Toyohiro Akiyama, el primer ciudadano japonés en viajar al espacio y el primer periodista profesional en informar desde la órbita terrestre falleció a los 84 años. Akiyama se convirtió en una figura improbable de la historia espacial en diciembre de 1990, cuando la cadena Tokyo Broadcasting System (TBS) pagó unos 35 millones de dólares alrededor de la mitad directamente a la Unión Soviética para enviarlo a la estación espacial Mir como parte de un espectacular golpe publicitario por el 40.º aniversario de la emisora. Fue el segundo vuelo espacial comercialmente patrocinado de la historia y el primero protagonizado por un periodista.
Cuando la empresa abrió un proceso interno para elegir a un empleado que volara al espacio, se presentaron 162 candidatos. Akiyama, entonces de 48 años, fumador empedernido de cuatro paquetes diarios y sin formación científica, resultó seleccionado junto a la cámara Ryoko Kikuchi como suplente. Una semana antes del lanzamiento, Kikuchi sufrió una apendicitis y Akiyama se quedó sin respaldo.
Tras más de un año de entrenamiento en el Centro de Cosmonautas Yuri Gagarin, en las afueras de Moscú durante el cual bajó más de 15 kilos y abandonó temporalmente el tabaco, despegó el 2 de diciembre de 1990 a bordo de la Soyuz TM-11 junto a los cosmonautas soviéticos Viktor Afanásiev y Musa Manarov. La nave estaba cubierta de publicidad japonesa, incluido el logo de TBS y de varias empresas. Pasó casi ocho días en la Mir (7 días, 21 horas y 54 minutos).
