Un organismo genéticamente modificado es un ser vivo que tiene una combinación nueva de material genético obtenida mediante biotecnología moderna. En el campo, esto se traduce sobre todo en dos rasgos: plantas tolerantes a herbicidas como el glifosato y plantas con genes de la bacteria Bacillus thuringiensis (Bt), que producen proteínas tóxicas para ciertas plagas.
En 2024 se sembraron 209,8 millones de hectáreas transgénicas, según el monitoreo de la consultora AgbioInvestor. La soja supera los 100 millones, seguida por el maíz (68,4) y el algodón (24,8). Estados Unidos (75,4 millones) y Brasil (67,9) concentran más de dos tercios del total.
La organización ISAAA (International Service for the Acquisition of Agri-biotech Applications) contabilizó 31 países productores ese año. En Uruguay, la zafra 2024/2025 sumó 1.229.235 hectáreas de soja y 259.931 de maíz, según el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP). La pregunta es cómo convive esa expansión con suelos, aguas y especies silvestres.
Más herbicidas: malezas más fuertes
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el uso mundial de plaguicidas llegó en 2023 a 3,73 millones de toneladas de ingrediente activo, el doble que en 1990.
Los herbicidas representan más de la mitad de ese volumen. La soja tolerante al glifosato facilitó su uso masivo, y con él llegó la selección de malezas resistentes. La Base Internacional de Malezas Resistentes a Herbicidas registraba en abril de 2026 un total de 546 casos en 274 especies; a fines de 2025 había reportes en 75 países.
Polinizadores y fauna no objetivo
En diciembre de 2024, la evaluación Nexus de la IPBES, el panel científico de la ONU sobre biodiversidad, advirtió que los monocultivos y el uso excesivo de químicos provocan pérdida de biodiversidad y afectan la polinización y la salud del suelo. Por eso propuso reducir la contaminación por plaguicidas. Sobre los cultivos Bt, su evaluación de polinizadores, la única mundial que analizó los transgénicos, había señalado que sus efectos subletales son en gran parte desconocidos.
En marzo de 2026, la Convención sobre Especies Migratorias, administrada por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente ( PNUMA), pidió a los países evitar el daño de los plaguicidas sobre insectos que no son su objetivo.
En los centros de origen de un cultivo, donde conviven variedades nativas y parientes silvestres, el riesgo de cruzamiento preocupa más. México, cuna del maíz, incorporó en marzo de 2025 a su Constitución la prohibición de sembrar maíz transgénico para proteger sus 59 razas nativas.
La frontera agrícola
En su informe de 2025 sobre el estado mundial de la agricultura, la FAO señaló que la expansión agrícola sigue explicando cerca de 90% de la pérdida de bosques.
En América Latina, entre 2001 y 2023, la superficie cultivada creció 25 millones de hectáreas y se deforestaron 85 millones.
El papel de Uruguay
En el América del Sur, los sistemas de bioseguridad evalúan cada evento por separado. En Uruguay, un informe del Ministerio de Ambiente de diciembre de 2024 recordó que la Universidad de la República (Udelar) detecta transgenes en maíces criollos desde 2013. A su vez, la Comisión para la Gestión del Riesgo aclaró en 2026 que el análisis de los herbicidas queda fuera de esa evaluación.
Precaución y monitoreo
El Protocolo de Cartagena se apoya en el enfoque de precaución de la Declaración de Río: ante el peligro de un daño grave o irreversible, la falta de certeza científica no justifica postergar medidas de protección. La FAO plantea evaluar cada transgénico caso por caso, y el PNUMA apoya a los países en la construcción de sus marcos de bioseguridad. El desafío es sostener monitoreos independientes una vez que la semilla llega al campo y avanzar hacia sistemas agrícolas más diversos.
