A partir del 26 de marzo se terminarán de definir los últimos clasificados y los grupos de la próxima Copa Mundial de la FIFA 2026, que se disputará en junio en México, Estados Unidos y Canadá. Ese día se jugarán los repechajes intercontinentales y europeos que determinarán a las selecciones que completarán el cuadro mundialista. En total, seis equipos seguirán con vida en la lucha por los últimos cupos al torneo.
La FIFA marcará un cambio histórico en el formato del torneo. Por primera vez participarán 48 selecciones en el Mundial, ampliando el número de equipos respecto a los 32 que compitieron hasta la edición de la Copa Mundial de la FIFA Qatar 2022. Esta expansión generó una mayor distribución de cupos entre las confederaciones y la incorporación de un repechaje intercontinental ampliado, que ofrece nuevas oportunidades de clasificación para selecciones que tradicionalmente han tenido menos plazas directas.
Por parte de la Confederación Sudamericana de Fútbol (CONMEBOL), Bolivia será el representante que disputará esta instancia, luego de unas intensas Eliminatorias Sudamericanas en las que finalizó en el séptimo lugar. El formato del repechaje será simple, pero cargado de tensión: participarán seis selecciones divididas en dos llaves de tres equipos.
El ranking de la FIFA fue clave para determinar el cuadro. Los dos mejor ubicados, República Democrática del Congo (África) e Irak (Asia), avanzaron directamente a las finales por la clasificación. En cada llave, los cuatro países con peor ubicación en el ranking, Bolivia, Surinam, Jamaica y Nueva Caledonia, se enfrentarán primero en dos semifinales a partido único. Los ganadores avanzarán a las finales, donde se medirán ante los dos equipos mejor posicionados.
En total se disputarán solo cuatro encuentros: dos semifinales y dos finales, todos en territorio mexicano y sin margen de error. En el caso de los sudamericanos, Bolivia enfrentará a Surinam el 26 de marzo en el Estadio BBVA de Monterrey, en lo que será una auténtica final anticipada.
El equipo dirigido por Óscar Villegas llega con optimismo y se ha preparado desde comienzos de año con varios amistosos. El objetivo es claro: volver a una Copa del Mundo tras 32 años de ausencia, ya que su última participación fue en Estados Unidos 1994. En contraste, Surinam nunca ha disputado un Mundial. El ganador de ese cruce se jugará el pase definitivo ante Irak el 31 de marzo, nuevamente en Monterrey. El clasificado integrará el Grupo I junto a Francia, Senegal y Noruega.
En paralelo, en el Estadio Akron, se enfrentarán Nueva Caledonia —que llegó a esta instancia tras caer 3-0 ante Nueva Zelanda en la final por el cupo directo de Oceanía— y Jamaica, que aseguró su lugar en el repechaje tras empatar sin goles frente a Curazao, líder del Grupo B, finalizando como uno de los mejores segundos.
El vencedor de ese partido se medirá contra República Democrática del Congo, que superó la repesca africana y obtuvo el derecho a disputar esta instancia. El equipo que logre imponerse se ubicará en el Grupo K junto a Portugal, Uzbekistán y Colombia. En este escenario, todo indica que tres selecciones parten como principales aspirantes a quedarse con los dos últimos boletos al Mundial: Bolivia, Irak y República Democrática del Congo.
Repechaje europeo
En Europa la situación es aún más compleja y competitiva debido al nivel de las selecciones que disputarán la repesca. En total participarán 16 equipos y solo cuatro lograrán clasificar al Mundial.
El calendario indica que la repesca comenzará el 26 de marzo de 2026. Los 16 equipos, integrados por subcampeones de grupo y selecciones mejor ubicadas de la Nations League, estarán divididos en cuatro llaves de eliminación directa. Las semifinales se jugarán el 26 de marzo y las finales el 31 del mismo mes.
Entre los enfrentamientos más destacados aparecen duelos como Italia vs. Irlanda del Norte, Turquía vs. Rumania y Ucrania vs. Suecia.
Uno de los equipos que busca un lugar en el Mundial es Italia, tetracampeón del mundo tras levantar el trofeo en 1934, 1938, 1982 y 2006. Sin embargo, la selección italiana acumula 12 años sin disputar una Copa del Mundo. Su última participación fue en Brasil 2014, donde quedó eliminada en la fase de grupos, y desde entonces no ha logrado clasificarse a las ediciones posteriores.
Los bombos quedaron organizados de la siguiente manera: Bombo 1: Dinamarca, Italia, Türkiye y Ucrania. Bombo 2: Eslovenia, Gales, Polonia y Chequia. Bombo 3: Albania, Bosnia y Herzegovina, Kosovo e Irlanda. Bombo 4: Irlanda del Norte, Macedonia del Norte, Rumanía y Suecia.
Los cruces anticipan partidos de alta tensión, donde un error puede dejar a cualquier selección fuera del Mundial. En la Llave A se enfrentarán Italia vs. Irlanda del Norte y Gales vs. Bosnia y Herzegovina. En la Llave B jugarán Ucrania vs. Suecia y Polonia vs. Albania. En la Llave C se medirán Türkiye vs. Rumanía y Eslovaquia vs. Kosovo. Finalmente, en la Llave D estarán Dinamarca vs. Macedonia del Norte y Chequia vs. Irlanda.
Los vencedores de cada llave avanzan a las finales, que se disputarán a partido único. Allí se definirán los cuatro equipos europeos que obtendrán los últimos boletos rumbo al Mundial de 2026.
De esta manera, el cierre de marzo será decisivo para varias selecciones que aún sueñan con estar en la Copa Mundial de la FIFA 2026. Entre repechajes intercontinentales y europeos, solo seis equipos lograrán asegurar su lugar en el torneo, completando así el mapa definitivo de países que competirán en la mayor cita del fútbol mundial el próximo mes de junio.
Con este panorama, las últimas jornadas de marzo concentran una enorme expectativa para selecciones que buscan completar el mapa definitivo del Mundial. Para algunas, como Bolivia o Italia, el repechaje representa la oportunidad de regresar a la máxima cita del fútbol tras varios años de ausencia. Para otras, como Surinam o Nueva Caledonia, podría significar una clasificación histórica. En cualquier caso, los próximos días definirán las últimas páginas del camino rumbo a la Copa Mundial de la FIFA 2026.
