El legislador formalizó su reconocimiento mediante una carta dirigida al embajador cubano, Antonio Pardo, Encargado de Negocios en Uruguay, con motivo de conmemorarse dieciocho años del inicio de las actividades de la brigada médica cubana, que en este período ha permitido recuperar la visión a miles de uruguayos.
Según reportó la agencia Prensa Latina, en la misiva, Antonini señaló: “Deseo expresar mi gratitud y reconocimiento a la República de Cuba por la generosidad y profesionalidad de los médicos que integran la ‘Brigada Solidaria’, por su compromiso y dedicación en el marco del 18 aniversario de la Operación Milagro en Uruguay”. Este programa de colaboración, promovido inicialmente por los líderes Fidel Castro de Cuba y Hugo Chávez de Venezuela, fue diseñado para tratar, principalmente, patologías como las cataratas en personas de bajos recursos del continente americano. En la actualidad, es mantenido en Uruguay por el contingente médico de la isla.
El senador hizo referencia al acuerdo de cooperación bilateral entre Uruguay y Cuba, el cual ha permitido que miles de personas en contextos de vulnerabilidad en el país sudamericano recuperen la visión mediante pesquisas activas y cirugías oftalmológicas. “El impacto positivo que el programa tiene en la calidad de vida de la población es de satisfacción y agradecimiento garantizando a los ciudadanos el derecho a la salud”, concluye el documento.
La víspera de este aniversario, la Junta Departamental de Montevideo, mediante una decisión unánime de los ediles y las fuerzas políticas representadas, realizó una sesión de homenaje a la cooperación médica cubana y al trabajo de los profesionales de la salud destacados en el Hospital de Ojos “José Martí”.
La Misión Milagro es un proyecto creado con el objetivo de combatir la ceguera prevenible, abordando diversas patologías, entre las cuales la más frecuente e importante es la catarata, cuya incidencia se estima en 3000 casos por millón de habitantes. El programa está dirigido a devolver la visión a personas afectadas en todo el mundo que carecen de los recursos económicos para costearse una operación en el sector de la medicina privada.
Los antecedentes de la Misión en la región se remontan a julio de 2004, cuando comenzó sus operaciones, siendo el hospital cubano el pionero en asumir las cirugías de este proyecto. Desde entonces, ha devuelto la visión a miles de pacientes de numerosos países de América Latina y el Caribe, incluyendo Venezuela, México, Bolivia, Barbados y Nicaragua.
Uruguay se incorporó al programa en 2005, año en que se realizó la primera pesquisa. Como resultado, en octubre de ese mismo año viajaron a Cuba los primeros 13 pacientes uruguayos para ser intervenidos quirúrgicamente. En esta primera etapa se registraron 31 vuelos hacia la isla, en una operación que benefició a un total de 2.027 compatriotas.
Posteriormente, en 2007, en el marco del convenio de cooperación con Cuba, se creó el Hospital de Ojos “José Martí”. Este centro fue inaugurado el 29 de noviembre de 2007 en uno de los pabellones refaccionados y acondicionados para tal fin dentro del Centro Hospitalario del Norte “Gustavo Saint Bois”, ubicado en el barrio Lezica de Montevideo.
El modelo de colaboración estableció que Uruguay aportaría la estructura edilicia y los recursos humanos nacionales, mientras que Cuba contribuiría con la tecnología, el equipamiento y el personal médico especializado, responsable de la atención a los pacientes, así como del manejo, mantenimiento de los equipos, adiestramiento y capacitación de los técnicos locales.
El moderno equipamiento, que anteriormente solo existía en el ámbito privado, quedó así a disposición del sistema público para dar solución a las necesidades y problemas oftalmológicos de los uruguayos con bajos recursos, quienes antes no podían acceder a este tipo de intervenciones debido a sus altos costos.
De acuerdo con datos recientemente presentados por el Banco de Previsión Social (BPS), desde el año 2007 y hasta julio de 2025, el Hospital “José Martí” ha realizado 916.787 consultas oftalmológicas, 118.029 cirugías de ojos y 217.885 pesquisas visuales.
Los servicios que brinda este centro de salud son extensos e incluyen tratamientos de oftalmología general, glaucoma, enfermedades de la retina, cataratas, pterigión, miopía y oculoplastia. Asimismo, se realizan diagnósticos complejos, cirugías, tratamiento láser para retinopatías diabéticas, trasplantes de córnea y aplicación de inyecciones intraoculares de Avastin.
Más allá de la asistencia clínica y quirúrgica directa, la brigada médica cubana ha contribuido significativamente al desarrollo de evidencia científica y conocimiento académico sobre patologías visuales características de la población uruguaya. Esta colaboración también ha acompañado la formación y capacitación profesional de médicos uruguayos, dejando una capacidad instalada y un legado de conocimiento que trasciende la mera ejecución del programa asistencial. La cooperación, por lo tanto, se consolida como un pilar en el acceso a la salud visual para un sector históricamente postergado de la sociedad uruguaya.
Cómo jamás se le ocurrió aun gobierno rosado traer técnicos (en este caso oftalmólogos) extranjeros (y en este caso cubanos) para atender a toda esta población vulnerable, para brindar asistencia gratuita? Y encima critican esta iniciativa? En 2008 la operación de un ojos costaba en una clínica oftalmológica privada U$S 3.100. Cada ojo. Medicina reservado sólo para gente que pueda pagar.