Mary Wallace “Wally” Funk, una de las aviadoras más destacadas de su generación y símbolo de la lucha por la igualdad en la exploración espacial, falleció a los 87 años. Funk pasó a la historia no solo por su trayectoria como piloto e investigadora de accidentes aéreos, sino por convertirse, a los 82 años, en la persona de mayor edad en viajar al espacio.
A los 16 años ya volaba y, con el tiempo, acumuló más de 30.000 horas de vuelo. Fue la primera mujer instructora de vuelo civil en una base militar, la primera inspectora femenina de la Administración Federal de Aviación (FAA) y trabajó durante décadas como investigadora de accidentes para la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB).
Su mayor sueño, sin embargo, fue siempre llegar al espacio. En los años 60, formó parte del grupo conocido como Mercury 13 de la Nasa. Funk fue la única que aprobó todas las pruebas. Sin embargo, la agencia espacial estadounidense no estaba preparada para enviar mujeres al espacio y rechazó su candidatura. En 2021, Wally Funk voló al espacio a bordo de la misión NS-16 de Blue Origin, la compañía de Jeff Bezos. Junto a Bezos, su hermano Mark y otras personas, se convirtió en la persona de mayor edad en alcanzar el espacio, superando el récord anterior.
