La electrificación del transporte abrió la puerta a un cambio mayor: los autos que se manejan solos. La misma tecnología que hace funcionar a un auto eléctrico es la que, en un paso siguiente, le permite circular sin conductor.
Ese salto ya está en marcha y tiene dos protagonistas. Waymo, la empresa de autos autónomos del grupo de Google que opera en Estados Unidos desde 2020 con vehículos autonomos, anunció el 20 de octubre su llegada a Madrid, donde prevé recibir a sus primeros pasajeros en 2027. Tesla, por su parte, comenzó en setiembre a ofrecer viajes en Texas con el Cybercab, su vehículo sin volante, y se prepara para extender el servicio a Florida, según informó Business Insider.
Además, la compañía fijó una nueva meta: anunció que su sistema para que el auto maneje sin supervisión humana llegará a los consumidores “hacia el segundo trimestre del próximo año”.
Del motor eléctrico al conductor digital
Un auto eléctrico funciona como una computadora sobre ruedas, y esa base es la que necesita la conducción autónoma. Según informó el portal Ámbito, General Motors prepara una nueva generación de autos eléctricos con computadoras mucho más potentes que las actuales.
Uruguay transita ese primer escalón. Según datos de la Asociación del Comercio Automotor del Uruguay (ACAU), en agosto de 2026 los eléctricos representaron la mitad de los autos vendidos. “Es obvio que habrá récord de (venta de) eléctricos este año”, dijo a Búsqueda el gerente de la gremial, Ignacio Paz.
Ojos, cerebro y conexión
Para manejarse solo, el vehículo necesita “ver” su entorno y decidir en fracciones de segundo. Waymo combina decenas de cámaras, radares y sensores láser, además de mapas muy detallados. Tesla apuesta solo a cámaras e inteligencia artificial. El portal Think Autonomous resumió la diferencia entre ambos modelos: “Tesla vende coches autónomos; Waymo alquila servicios de transporte autónomo”.
La conectividad completa el esquema que se necesita para que esto funcione, porque los autos deben intercambiar datos con otros vehículos y con semáforos y calles. En Uruguay, Antel informó que ya instaló 900 antenas 5G, la tecnología de internet móvil que necesitan estos vehículos.
Normas en construcción
La autonomía se mide en una escala del 0 al 5. Los autos que hoy se venden todavía necesitan que el conductor esté atento al volante. En España, la Dirección General de Tráfico autorizó pruebas de autos que circulan casi sin intervención humana para Waymo y para un proyecto en el que participa Uber.
En América Latina, un informe del estudio jurídico CMS publicado en marzo señaló que Brasil y Chile lideran el debate. Sin embargo, Chile, que impulsa pruebas desde 2021, todavía no tiene una ley propia para estos vehículos.
Seguridad vial
La principal promesa es la seguridad vial. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cerca de 1,2 millones de personas mueren cada año en el tránsito. En Uruguay fueron 471 en 2025, de acuerdo con la Unidad Nacional de Seguridad Vial (Unasev).
Según recogió el portal km77, Waymo informó que su sistema registra un 95% menos de siniestros graves que un conductor humano.
También se espera que los robotaxis ayuden a reducir la congestión y den más independencia a personas mayores o con discapacidad que no pueden manejar.
Lo que falta resolver
La confianza es el gran pendiente. Según una encuesta del Foro de Movilidad de Alphabet reveló que casi la mitad de los españoles no se sentiría seguro en un vehículo totalmente autónomo. Para el portal Movilidad Eléctrica, la tecnología “todavía no cuenta con un cheque en blanco por parte del público”.
A eso se suman las fallas de las cámaras con lluvia o niebla y la duda sobre quién responde ante un choque. Aun así, el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, predijo que su empresa hará “la mayoría de todas las millas de pasajeros en la Tierra”.
