En el recorrido, Damon Cai, vicepresidente para la región de las Américas de la División Internacional de Zhongtie Shanquiao (China Railway Shanhaiguan Bridge Group Co., Ltd.), nos recibió y guió por las inmediaciones de la empresa.
Reconocido por su participación en megaproyectos como el puente Hong Kong-Zhuhai-Macao y por la fabricación de componentes para trenes de alta velocidad, el grupo combina experiencia industrial, innovación tecnológica y expansión internacional, en un contexto en el que la ingeniería china gana presencia en los grandes proyectos de infraestructura del mundo.
Más de un siglo de historia
En la historia de la industrialización china, algunas empresas han acompañado de cerca la transformación de la infraestructura nacional. Zhongtie Shanquiao, fundado en 1894 y perteneciente a China Railway High-Tech Industry Co., Ltd., vinculada al grupo China Railway, la compañía ha participado durante más de un siglo en el desarrollo de puentes, ferrocarriles y sistemas de transporte que conectan distintas regiones del país.
La empresa es conocida en China como la cuna de los puentes de acero y la patria de los cambios ferroviarios, una denominación que resume sus dos principales áreas de especialización: las estructuras metálicas para puentes y los dispositivos que permiten a los trenes cambiar de una vía a otra. Desde la fabricación del puente del río Luan, considerado el primer puente de acero de China, Zhongtie Shanqiao ha construido más de 3.200 puentes, según los datos proporcionados por la compañía.
Su trayectoria incluye obras emblemáticas de la infraestructura china, como los puentes sobre el río Yangtsé en Wuhan y Nankín, el puente Sutong, el de Dashengguan, el puente Husu-Tong y el puente del estrecho de Pingtan. También participó en dos grandes proyectos de ingeniería contemporánea: el puente Hong Kong-Zhuhai-Macao y el corredor Shenzhen-Zhongshan, que forman parte de los esfuerzos del país por mejorar la conectividad entre ciudades y regiones económicas estratégicas.
La experiencia acumulada se refleja también en la magnitud de los proyectos en los que ha intervenido. La compañía informa que ha participado en 48 cruces sobre el río Yangtsé, 26 sobre el río Amarillo y 20 sobre bahías marítimas. Estas cifras dan cuenta de una trayectoria industrial que ha acompañado la construcción de infraestructura en algunos de los principales corredores fluviales y marítimos de China.
El puente Hong Kong-Zhuhai-Macao constituye uno de los ejemplos más representativos de esta capacidad técnica. La estructura, que conecta Hong Kong con Zhuhai y Macao, es uno de los grandes proyectos de infraestructura de la región del delta del río de las Perlas.
Grandes estructuras
El desarrollo de Zhongtie Shanqiao no se limita a los puentes. Desde 1912, cuando fabricó el primer cambio ferroviario de China, la compañía ha ampliado su producción para responder a las necesidades de una red ferroviaria cada vez más extensa y diversificada.
Los cambios ferroviarios son componentes esenciales de la infraestructura: permiten que los trenes pasen de una vía a otra y resultan determinantes para la circulación, la seguridad y la capacidad operativa de las líneas. Su diseño y fabricación requieren precisión industrial, resistencia mecánica y un control riguroso de la calidad, especialmente en los corredores de alta velocidad.
La empresa produce cambios para ferrocarriles convencionales, líneas de transporte de mercancías pesadas, redes de alta velocidad, metros, trenes ligeros y tranvías. Sus productos se utilizan en importantes corredores ferroviarios chinos, entre ellos las líneas Pekín-Shanghái, Pekín-Cantón, Harbin-Dalian, Shanghái-Kunming y Lanzhou-Urumqi.
Esta actividad ha acompañado la expansión de la red ferroviaria de China, que ha convertido la alta velocidad en uno de los ejes de su estrategia de transporte. En ese proceso, Zhongtie Shanquiao ha desarrollado componentes destinados a líneas con velocidades de entre 160 y 350 kilómetros por hora.
Entre sus productos destaca un cambio ferroviario identificado como modelo 62, diseñado para líneas de hasta 350 kilómetros por hora. La compañía lo presenta como el más largo de Asia dentro de su categoría y destaca su capacidad para permitir el paso a alta velocidad por una vía desviada. Estas características ilustran el nivel de especialización requerido para fabricar componentes capaces de responder a las exigencias de los sistemas ferroviarios modernos.
La experiencia también ha trascendido las fronteras chinas. Zhongtie Shanquiao desarrolló y fabricó cambios ferroviarios para la línea de alta velocidad Yakarta-Bandung, en Indonesia. Según la empresa, este proyecto marcó la primera exportación integrada de cambios de alta velocidad de China, un paso relevante para la proyección internacional de sus tecnologías y estándares ferroviarios.
Vigencia en el mercado internacional
La expansión exterior es otro de los ejes de la actividad de Zhongtie Shanquiao. Sus productos se exportan a más de 30 países y regiones de los cinco continentes, bajo la marca CRSBG. La empresa cuenta con certificaciones internacionales relacionadas con la fabricación de estructuras de acero y componentes ferroviarios, entre ellas las de la Asociación Ferroviaria de Estados Unidos, la Asociación Americana de Construcciones de Acero, la Oficina Canadiense de Soldadura y los estándares europeos aplicables a productos ferroviarios y estructuras metálicas.
Fabricación inteligente
A pesar de su larga trayectoria, la empresa busca mantener su posición mediante la incorporación de nuevas tecnologías a sus procesos de fabricación. Uno de los ejemplos presentados por Zhongtie Shanquiao es su línea inteligente de producción de placas base para cambios ferroviarios, que integra equipos de corte por láser, vehículos logísticos automatizados, sistemas de marcado, mecanizado por control numérico y soldadura automatizada.
La línea permite coordinar diferentes etapas de producción y registrar información sobre el proceso de fabricación. De acuerdo con la compañía, su implementación supone un cambio respecto a los modelos tradicionales, más dependientes de la intervención manual, y contribuye a mejorar la uniformidad y la trazabilidad de los productos.
La automatización tiene especial relevancia en la fabricación de componentes ferroviarios, donde pequeñas variaciones dimensionales pueden afectar el ensamblaje, el funcionamiento y la vida útil de las piezas. La integración de equipos digitales permite estandarizar operaciones, reducir la dependencia de determinadas habilidades manuales y mantener un mayor control sobre la calidad.
El desarrollo tecnológico de la compañía se apoya, además, en estructuras especializadas de investigación. La empresa dispone de un instituto de diseño de cambios ferroviarios, un instituto de tecnología de estructuras de acero y una estación de investigación posdoctoral, junto con un centro tecnológico reconocido por el Estado chino.
La combinación de investigación, fabricación y automatización forma parte de una tendencia más amplia de la industria china: avanzar desde la producción a gran escala hacia modelos que incorporen mayor contenido tecnológico y capacidad de innovación. Para una compañía dedicada a infraestructuras complejas, este proceso puede ser decisivo para mantener la competitividad tanto en el mercado nacional como en el internacional.
Patrimonio industrial y nuevas capacidades
Su historia también se puede recorrer a través de su patrimonio industrial. En sus instalaciones, la compañía conserva y exhibe equipos que permiten observar distintas etapas de la evolución de la fabricación de estructuras metálicas en China.
Su trayectoria internacional ofrece elementos para analizar las oportunidades y los desafíos que plantea la participación de empresas chinas en el desarrollo de infraestructura en América Latina. La región mantiene necesidades en materia de conectividad, modernización ferroviaria, transporte de mercancías y renovación de puentes, aunque las prioridades y condiciones de inversión varían entre países.
