El miércoles pasado se inauguró el MUMA (Museo de la Madera) en la ciudad de Rivera, y la responsable del emprendimiento Tamara Cubas me invitó a participar con una exposición de Máscaras de Madera de América Latina. 60 piezas especialmente seleccionadas de mi Colección de Mascaras Latinoamericanas correspondientes a 11 países que nos muestran no sólo las diversas expresiones de múltiples identidades culturales de la región, sino también una variedad de los trabajos tallados y pintados que se realizan con máscaras. Es que el concepto de diversidad está tanto asociado a los contenidos simbólicos de las máscaras y lo que representan, como al soporte de materiales sobre los cuales se expresan e incluso su propia variedad. Las máscaras latinoamericanas son actualmente de muchos materiales como metal, cuero, papel maché, pieles, cortezas, frutos, huesos, telas, y sin duda madera. Ellas varían en función de los entornos geográficos de sus creadores que facilitan el uso de determinados materiales. Sin duda es un proceso que ha ido variando también con los años con nuevas prácticas, la pérdida de variedades de madera o directamente de bosques, o incluso en las últimas décadas con la prohibición de caza de animales o incluso su desaparición. Sin duda también han aparecido nuevos materiales más fáciles de trabajo o de menor costo que han hecho perder algunas tradiciones, como el uso del acrílico por antiguos artesanos de Costa Rica en sus “sanjuanadas” o de Tonalá haciéndolas en barro y con ello produciendo más cantidad a menores costos. Sin embargo, en muchos países, regiones y culturas la madera es, y ha sido, el material dominante utilizado para la creación de máscaras.
Su disponibilidad y ser un material fácil de tallar y moldear, ha permitido a los artesanos crear formas intrincadas y diversos detalles expresivos de los rostros. A pesar de su aparente rigidez, la máscara de madera permite transmitir una amplia gama de emociones y rasgos en el tallado. Igualmente muchas de ellas se pulen y pintan, permitiendo crear diferentes texturas, con gran creatividad en su diseño. Sin duda las máscaras de madera son más resistentes y duraderas que la mayoría lo cual les da una mayor duración y vida útil, y poder ser reutilizadas durante muchos años en fiestas o ceremonias. Aunque también son alimento para los diversos xilófagos, como las termitas, escarabajos y polillas que las van carcomiendo por dentro, y que ha obligado a los artesanos o coleccionistas a tratar dichas maderas. Es un material con gran versatilidad para la expresión artística, y existe diversidad de tipos de madera, permitiendo incluso más facilidad del tallado con las gubias. Incluso es un soporte eficaz para agregar otros materiales o apliques móviles.
En la región encontramos diversos tipos de madera y ello ha derivado también en la diversidad de las piezas asociadas a sus entornos. Los tipos de madera inciden en la durabilidad de las piezas, la facilidad y detalle del tallado y la comodidad de su uso. Inversamente, en varios países no existen piezas de madera y se utilizan otros materiales como papel maché, cuero y frutos, como en Rep. Dominicana. En Panamá solo pervive un tipo de mascara hecha en madera, sin embargo, antiguamente era el recurso más utilizado. En otros inversamente el uso de la madera como soporte de las máscaras es dominante y casi no existen piezas en otros materiales como en El Salvador o Guatemala. En Paraguay o Bolivia el uso es dominante en las zonas más boscosas, mientras que en otras zonas priman otros materiales como pieles, telas o caparazón de animales. En Perú, muchas de las máscaras son de madera dura y es práctica común su alquiler y repintado en sus diversos ciclos de uso. En Colombia solo una de las culturas indígenas, los inga-kamentsa hace mascaras de madera, y lo dominante, junto con Brasil, son el uso de hojas de árbol, cortezas, telas o materiales de paja, claramente asociado a los recursos naturales circundantes. En fin, la madera es soporte creativo, material en permanente transición y de muy diversas características también, y es muy utilizado, aunque está lejos de ser el único. Yal vez esté en desaparición ante la producción seriada de máscaras que es de hecho la irrupción de la fábrica de productos iguales y la muerte de la artesanía.
En relación a los contenidos, la exposición muestra la diversidad de máscaras de madera de América Latina. Hay Diablos, Moros y Cristianos de la evangelización; animales asociados a la naturaleza indígena y sus mitos, piezas simbólicas de las festividades indígenas, y de la ironía y resistencia anticolonial. Separar y analizar las máscaras por sus materiales, por sus combinaciones, y ver las diferenciaciones, es otra forma de analizar nuestra cultura e identidad mascarera latinoamericana, donde la madera es dominante pero no el único soporte del simbolismo de las máscaras. Proteger la naturaleza es un concepto más amplio
