Judy Pace, la actriz pionera que rompió barreras raciales en la televisión estadounidense de los años 60 y 70, falleció a los 83 años. Pace creció en un entorno humilde y comenzó su carrera en los años 60 como modelo y actriz en producciones de bajo presupuesto. Su gran salto llegó en 1968 con el rol de Iris Fairchild en la serie Peyton Place, donde interpretó a una joven negra en un drama diurno que ya había sido revolucionario por su tratamiento de temas tabú. Pero su legado más duradero fue en The Young Lawyers (1970-1971), donde protagonizó junto a Lee J. Cobb y Zalman King como la abogada negra Pat Walters, uno de los primeros personajes principales afroamericanos en una serie dramática de horario estelar en la televisión estadounidense.
En una época en que las actrices afroamericanas eran relegadas a roles secundarios o estereotipados, Pace interpretó personajes complejos, profesionales e independientes. Su trabajo en The Young Lawyers fue histórico. Fue la primera actriz afrodescendiente en tener un rol protagónico en un drama legal de prime time. La serie, aunque duró solo una temporada, la convirtió en un símbolo de integración racial en la televisión. Pace recordó en entrevistas posteriores que “recibía cartas de mujeres jóvenes que decían que por primera vez veían a alguien que se parecía a ellas en la pantalla, ejerciendo una profesión seria y no como sirvienta o criminal”.
Otros roles destacados incluyen apariciones en Batman (como Cashman en 1967), The Mod Squad, Medical Center y la película Cotton Comes to Harlem (1970), donde compartió pantalla con Godfrey Cambridge y Raymond St. Jacques en una comedia policial con fuerte crítica social. En los 70 también participó en la telenovela Days of Our Lives y en la miniserie Roots: The Next Generations (1979), consolidando su presencia en proyectos que abordaban raza y justicia. Pace fue una defensora activa de los derechos civiles y de la representación diversa en Hollywood.
