La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el pasado domingo una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional (PHEIC) ante el brote de ébola causado por la cepa Bundibugyo en la República Democrática del Congo (RDC) y su extensión a Uganda. Se trata de una variante relativamente rara para la que no existen vacunas ni tratamientos específicos aprobados, lo que aumenta la preocupación de las autoridades sanitarias globales.
El brote fue detectado a principios de mayo en zonas remotas de la provincia de Ituri, en el noreste de la RDC. Según los reportes más actualizados al día de ayer, se registran entre 8 y 12 casos confirmados por laboratorio, más de 500 casos sospechosos y alrededor de 88 a 131 muertes asociadas. La enfermedad se ha extendido al menos nueve zonas sanitarias, incluyendo Bunia, Rwampara, Mongbwalu y Goma, y ya hay confirmación de un caso en Kinshasa, la capital del país. En Uganda se detectaron dos casos confirmados, uno de ellos fatal, en personas que viajaron desde la RDC, incluyendo un caso en Kampala.
Este es el decimoséptimo brote de ébola registrado en la RDC desde 1976. El virus fue identificado el 15 de mayo tras un brote de alta mortalidad que afectó especialmente a trabajadores de la salud. Las autoridades temen que el número real de casos sea significativamente mayor debido a las dificultades de acceso en una región afectada por conflictos armados, la alta movilidad poblacional y los sistemas de vigilancia limitados en algunas áreas.
La cepa Bundibugyo, identificada previamente en brotes menores en Uganda en 2007 y en la RDC en 2012, presenta una letalidad que oscila entre el 25% y el 50% según los registros históricos. Los síntomas incluyen fiebre alta, vómitos intensos, diarrea, hemorragias y fallo multiorgánico. Se transmite por contacto directo con fluidos corporales de personas infectadas o con superficies contaminadas, y no se propaga por el aire.
Entre los casos más destacados figura un médico estadounidense que atendía pacientes en Bunia y dio positivo al virus. Fue evacuado junto a otros contactos de alto riesgo hacia Alemania para recibir atención especializada. Este hecho ha activado protocolos de respuesta en varios países.
La OMS y los Africa CDC coordinan una respuesta urgente que incluye vigilancia epidemiológica intensificada, aislamiento de casos, rastreo de contactos y campañas de información a la población. Sin embargo, la ausencia de herramientas específicas contra esta cepa complica el control del brote. Expertos señalan que el principal desafío es la contención en zonas urbanas como Goma, que cuenta con alta densidad poblacional y es un importante nudo de transporte.
Varios países han activado restricciones de viaje, alertas sanitarias y controles en fronteras y aeropuertos. Estados Unidos, por ejemplo, emitió recomendaciones de no viajar a las zonas afectadas y destinó fondos de emergencia para apoyar la respuesta. La rápida declaración de emergencia internacional busca evitar una mayor propagación regional y preparar al mundo ante un posible escenario de expansión.
La historia reciente de brotes de ébola en África ha demostrado que una respuesta rápida y coordinada puede contener la enfermedad, como ocurrió en brotes anteriores. No obstante, la combinación de conflicto, pobreza y la particularidad de esta cepa genera una alerta elevada entre los especialistas.
Las autoridades sanitarias internacionales continúan monitoreando la evolución del brote hora a hora. Mientras no se registra transmisión sostenida fuera de la región central de África, la situación es considerada dinámica y de alto riesgo. Expertos llaman a la comunidad internacional a fortalecer el apoyo financiero y logístico para contener el virus antes de que se convierta en una amenaza mayor.
