Charles de Haes, quien fuera director general del World Wildlife Fund (WWF) ahora World Wide Fund for Nature. falleció a los 87 años. Haes es recordado como una figura clave que profesionalizó y expandió globalmente una de las organizaciones ambientales más importantes del planeta, convirtiéndola en la mayor entidad benéfica privada dedicada a la conservación.
Abogado y economista de formación, de Haes se incorporó al WWF a principios de la década de 1970. Su primera gran contribución fue la creación de “The 1001: A Nature Trust”, una iniciativa en la que el príncipe Bernardo de los Países Bajos (fundador del WWF) y mil influyentes personalidades donaron cada uno 10.000 dólares estadounidenses. Este fondo buscaba lograr la independencia financiera del secretariado internacional de la organización.
En 1975 asumió como director general. Durante sus 18 años al frente, de Haes impulsó una profunda transformación: amplió el alcance del WWF más allá de la protección de especies emblemáticas hacia la conservación de la biodiversidad, la sostenibilidad y las políticas ambientales globales. Bajo su liderazgo se fortaleció la red internacional de oficinas nacionales, especialmente en países megadiversos, y se lanzaron grandes campañas de recaudación y sensibilización.
Uno de los hitos de su gestión fue la colaboración con la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP) en la elaboración de la Estrategia Mundial para la Conservación (1980), que vinculó por primera vez de manera explícita la conservación de la naturaleza con el desarrollo humano sostenible.
