La selección de Brasil se convirtió en el primer representante de la Conmebol en saltar a la cancha para disputar los dieciseisavos de final de la Copa del Mundo 2026, y también en el primero de la región en asegurar su boleto a la ronda de los dieciséis mejores.
En un desenlace agónico, el combinado sudamericano se impuso por 2-1 ante un aguerrido Japón gracias a un gol sobre la hora. Gabriel Martinelli, quien ingresó desde el banco de suplentes en la etapa complementaria, aprovechó una desatención de la retaguardia nipona en el último minuto del tiempo añadido para sentenciar el triunfo definitivo.
Los dirigidos por Carlos Ancelotti debieron batallar más de la cuenta para inclinar la balanza en un compromiso sumamente equilibrado. Durante la primera mitad, los «Samuráis Azules» plantaron cara con las líneas adelantadas y una constante proyección de sus laterales, una propuesta que incomodó el circuito de juego brasileño y obligó a retrasar sus líneas. El premio a la osadía asiática llegó a los 29 minutos, cuando Kaishū Sano rompió el cero y puso en ventaja a Japón.
En el complemento, el desarrollo del juego dio un vuelco drástico. Ancelotti movió sus piezas con el ingreso del juvenil Endrick, otorgándole mayor peso ofensivo al ataque. La insistencia de la pentacampeona del mundo terminó por desgastar la resistencia rival; a los 65 minutos, el experimentado Casemiro vulneró la fortaleza defensiva nipona para decretar el empate transitorio.
Cuando el partido parecía inexorablemente destinado a la prórroga, la jerarquía individual destrabó el encuentro. Bruno Guimarães filtró un pase preciso para que Martinelli controlara con ventaja dentro del área y definiera con pierna derecha, ajustado al poste del guardameta Zion Suzuki, desatando el festejo de todo su país.
Con este resultado, Brasil prolonga su estadía en la cita mundialista y supera una dura prueba de fuego, aunque el rendimiento colectivo deje todavía varios interrogantes de cara al futuro. Lo primordial para el Scratch es que sigue en carrera y ya apunta su preparación hacia el cruce de octavos de final, programado para el próximo domingo 5 de julio en Nueva York.
Declaraciones post-partidos
Tras el pitazo final, el gran protagonista de la tarde no ocultó su emoción por haber destrabado un partido que parecía destinado al tiempo extra. «Sabíamos que Japón era un rival durísimo, de esos que no dejan de correr ni un solo minuto, pero este plantel tiene la jerarquía necesaria para afrontar estos escenarios», declaró Gabriel Martinelli en la zona mixta.
Respecto a la agónica jugada que le dio la clasificación al Scratch, el atacante del Arsenal destacó la visión de su compañero: «En la última acción vi el espacio entre los centrales y piqué; Bruno (Guimarães) me puso una pelota increíble y solo tuve que acomodarla contra el palo. Es un grito de desahogo para todo el país».
Por su parte, el director técnico de la ‘Canarinha’, Carlos Ancelotti, analizó con autocrítica el desarrollo táctico del encuentro y ponderó la capacidad de reacción de sus dirigidos ante la adversidad. “Sufrimos demasiado en la primera mitad porque perdimos el control del mediocampo y caímos en la presión que ellos propusieron. Nos obligaron a jugar incómodos”, admitió el estratega italiano en rueda de prensa.
Sin embargo, Ancelotti resaltó el valor del entretiempo para corregir el rumbo: “El equipo mostró madurez, paciencia y, sobre todo, una enorme rebeldía en el segundo tiempo. Los cambios nos dieron el volumen ofensivo que nos faltaba y mantuvimos la calma hasta el último segundo para llevarnos la victoria”.
