Con un Mundial 2026 repleto de goleadores y récords en territorio norteamericano, son pocos los arqueros que logran destacar por encima del vértigo ofensivo. En esa corta lista se encuentra el español Unai Simón. El número uno de España ha ofrecido una actuación sólida en lo que va del torneo, brindando una seguridad clave a la defensa de “La Roja”, que ya acumula cuatro partidos consecutivos con el arco invicto en la presente cita reglamentaria.
En el último encuentro de los dieciseisavos de final, la selección española no sólo selló su clasificación a los octavos de final tras vencer a Austria con un categórico 3-0 en el SoFi Stadium, sino que también fue testigo de cómo se derrumbaba uno de los registros más antiguos y respetados del fútbol moderno.
El guardameta vasco, tantas veces cuestionado debido a su estilo de juego con los pies, alcanzó los 519 minutos consecutivos sin recibir goles en la máxima cita del fútbol. Con este registro, Simón superó la marca histórica de 517 minutos que el italiano Walter Zenga sostenía desde el Mundial de Italia 1990.
Tuvieron que pasar 36 años, decenas de campeones del mundo y cientos de arqueros de primera línea para que alguien lograra batir ese registro. Aquella racha de Zenga, que parecía una cumbre inaccesible y que terminó de forma dramática por un cabezazo de Claudio Caniggia en las semifinales de Nápoles, hoy pertenece al guardameta del Athletic de Bilbao.
Para dimensionar la hazaña de Unai Simón hay que repasar el archivo y desglosar una racha que se gestó a caballo entre dos mundiales, conjugando regularidad individual, concentración y un sistema defensivo que funciona con precisión de cirujano. El último gol que encajó el arquero en una Copa del Mundo ocurrió el 1 de diciembre de 2022, cuando el japonés Ao Tanaka anotó a los 51 minutos en la fase de grupos de Qatar.
Desde aquellos 39 minutos finales ante los nipones y los 120 minutos de la prórroga de octavos de final contra Marruecos, donde España quedó eliminada en los penales pero Simón no recibió goles en el tiempo reglamentario, la valla española se mantuvo imbatible. El desembarco en el Mundial 2026 confirmó la tendencia de solidez defensiva bajo la dirección de Luis de la Fuente.
Fueron en total, 90 minutos ante Cabo Verde, 90 frente a Arabia Saudita, 90 contra Uruguay en un duelo de alta intensidad física, y los 90 del reciente choque ante Austria. Son cuatro partidos seguidos con el arco en cero en un mismo torneo, un hito inédito para el seleccionado español en sus participaciones mundialistas.
Hasta antes de este certamen, el récord de un guardameta español en Copas del Mundo pertenecía a Iker Casillas, quien entre Sudáfrica 2010 y Brasil 2014 encadenó 476 minutos invicto gracias a una fase de eliminación directa perfecta en territorio africano. Leyendas internacionales de la talla de Gianluigi Buffon en 2006 o Fabien Barthez en 1998 tampoco lograron estirar el cero tanto tiempo de manera consecutiva.
El debate sobre la titularidad en la portería española siempre estuvo encendido en las tertulias deportivas, alimentado por el buen presente de nombres como David Raya en la Premier League o la irrupción de Joan García. Sin embargo, el seleccionador nacional mantuvo la confianza firme en Simón como el pilar de su proyecto.
Frente a Austria, la zaga española achicó espacios con maestría y el guardameta tuvo pocas intervenciones directas bajo los tres palos, pero su presencia transmitió el aplomo necesario para liderar desde el fondo y ordenar los repliegues.
