Cuando un perro ladra sin control, destruye muebles o muestra agresividad hacia otros animales, no se trata de una mala educación. En muchos casos, detrás de esas conductas hay un problema emocional que requiere atención profesional. La etología es la ciencia que estudia el comportamiento animal, encargándose de describir y explicar todas y cada una de las conductas que se pueden observar en cada especie animal.
La etología clínica, en particular, “estudia los problemas de comportamiento de los animales, es decir, cualquier conducta que, incluida o no en el etograma normal de una especie, resulte molesta o inadecuada para la convivencia con las personas o bien sea causa de lesiones o perjudicial para el propio animal”.
Según diversos estudios, alrededor del 85% de los perros y el 60% de los gatos presentan algún problema de comportamiento. Muchas de estas conductas no son solo molestas para los dueños, sino que tienen un impacto directo en el bienestar emocional del animal.
La figura que se ocupa de estos problemas es el etólogo veterinario, un profesional especializado en el diagnóstico y tratamiento de los problemas de conducta en animales de compañía. La etología es, en medicina veterinaria, el equivalente a la psiquiatría y la psicología en medicina humana.
A diferencia de un entrenador de perros, cuyo enfoque suele estar orientado a la obediencia y los hábitos, el etólogo se centra en las causas profundas del comportamiento. Su abordaje es integral, pues analiza el entorno, la historia clínica del animal, sus relaciones con personas y otros animales, y descarta primero posibles causas médicas que puedan estar influyendo en la conducta.
Uno de los factores que más contribuye a los problemas de conducta es el aburrimiento. El aburrimiento, derivado de la falta de estimulación mental o de oportunidades para controlar aspectos de su entorno, provoca frustración o estrés en las mascotas. Esto puede derivar en conductas destructivas, ladridos excesivos, intentos de escape o una persistente necesidad de atención.
En los gatos, el aburrimiento puede manifestarse con agresividad, rasguños a los muebles, arrancarse el pelo o eliminar fuera de la caja de arena. El estrés felino, muchas veces inadvertido, es clave para prevenir problemas de convivencia. Por otro lado, los perros y gatos con problemas de comportamiento generan tensiones en el hogar. Incluso deterioran el vínculo afectivo y, en los casos más graves, pueden llevar a la decisión de abandonar o incluso sacrificar al animal.
Asimismo, la clave para manejar los problemas de comportamiento en animales incluye satisfacer las necesidades comportamentales del animal, evitar los estímulos que provocan estrés y, en muchos casos, modificar el entorno. La mayoría de problemas de comportamiento de los animales domésticos se pueden resolver. Es importante que los propietarios acudan a un especialista en etología cuanto antes mejor, pues de esta manera será más fácil darle solución.
Según los expertos en la temática, la consulta con un etólogo veterinario está indicada ante cualquier conducta que afecte la convivencia. Cómo la agresividad, miedos y fobias, ansiedad por separación, eliminación inadecuada, destructividad o conductas repetitivas. También en casos de dificultades de socialización, marcaje inadecuado o conflictos entre mascotas.
Es importante que con la intervención adecuada, muchos de estos problemas tengan solución. La clave está en no normalizar conductas que afectan la convivencia y en buscar ayuda profesional cuando sea necesario. La salud mental de las mascotas es parte fundamental de su bienestar general, y los etólogos veterinarios están capacitados para ofrecer ese cuidado especializado.
