León XIV aterrizó el viernes en el Aeropuerto Internacional de Carrasco y convirtió a Uruguay en la primera escala de un viaje apostólico de doce días que seguirá por Argentina y Perú hasta el 17 de noviembre. Después de su paso por Montevideo y Paysandú, este domingo 8, día de la Virgen de los Treinta y Tres, patrona del Uruguay, preside la misa en Florida antes de partir hacia Buenos Aires.
Es la primera visita de un pontífice desde 1988 y el sexto viaje internacional de León XIV, que se mantuvo pese a la internación que tuvo en octubre.
Desde Juan Pablo II, los viajes se volvieron una de las herramientas más visibles de los papas para hablarle al mundo.
Juan Pablo II: de Polonia a Cuba
Juan Pablo II hizo más de un centenar de viajes fuera de Italia en casi 27 años. Ninguno tuvo el peso político del primero a su Polonia natal, en junio de 1979, cuando el país estaba bajo un régimen comunista alineado con Moscú. Era la primera vez que un papa visitaba un país del bloque soviético, y apenas ocho meses antes, en la misa de inicio de su pontificado, había pedido al mundo: “¡No tengan miedo! ¡Abrid de par en par las puertas a Cristo!”.
Durante nueve días recorrió Varsovia, Gniezno, el santuario de Jasna Góra en Czestochowa, Cracovia y su pueblo natal, Wadowice, y celebró misa en el antiguo campo de exterminio de Auschwitz-Birkenau. Millones de polacos salieron a verlo en un país donde el Estado promovía el ateísmo.
El momento central fue el 2 de junio, en la plaza de la Victoria de Varsovia. Antes de la misa se arrodilló ante la Tumba del Soldado Desconocido. Luego, frente a una multitud y a pocos metros de las autoridades comunistas, cerró su sermón con una invocación que los polacos repitieron durante años: “¡Descienda tu Espíritu y renueve la faz de la tierra!”. Y agregó, mirando a su gente: “¡de esta tierra!”.
La frase se leyó como un llamado a cambiar Polonia. Un año después, en agosto de 1980, las huelgas en los astilleros de Gdansk dieron origen a Solidaridad, el primer sindicato independiente del bloque soviético, liderado por Lech Walesa. Para muchos historiadores, aquella misa fue el comienzo del fin del comunismo en Europa del Este.
Las dos visitas a Uruguay
Uruguay lo recibió dos veces. La primera, el 31 de marzo de 1987, bajo una lluvia torrencial, en un país que hacía apenas dos años había recuperado la democracia.
Al día siguiente celebró la misa en Tres Cruces. “El Uruguay de hoy encontrará los caminos de la verdadera reconciliación y del desarrollo integral”, dijo en su discurso. La cruz de 24 metros levantada para el altar debía desmontarse, pero el presidente Julio María Sanguinetti propuso que quedara como recuerdo. La iniciativa dividió a las bancadas y terminó con una ley que la protege como monumento.
Entre el 7 y el 9 de mayo de 1988 volvió para recorrer el interior. “En mi deseo de visitar todos y cada uno de los diecinueve departamentos, recorreré el país en todas las direcciones”, anunció al llegar. Presidió una celebración en el Estadio Centenario, visitó Melo, ordenó sacerdotes en Florida, consagró el país a la Virgen de los Treinta y Tres y cerró con una misa en Salto.
Juan Pablo II en La Habana
En enero de 1998 fue el turno de Cuba. Fidel Castro lo esperó al pie de la escalerilla en el aeropuerto José Martí de La Habana, vestido con traje oscuro en lugar de su uniforme verde olivo. El encuentro entre el papa que había desafiado al comunismo en Polonia y el líder de la revolución cubana fue seguido por la prensa de todo el mundo.
En esa misma ceremonia, Juan Pablo II pronunció la frase que quedó asociada a su visita: “Que Cuba se abra con todas sus magníficas posibilidades al mundo y que el mundo se abra a Cuba”. Con esa frase pedía al gobierno cubano más espacio para la libertad religiosa. A su vez, el papa venía cuestionando desde hacía años el embargo que Estados Unidos aplica a la isla desde 1962.
Durante cinco días recorrió Santa Clara, Camagüey, Santiago de Cuba y La Habana. Castro, que llegó a pedir públicamente que nadie silbara al papa, asistió a la misa final en la Plaza de la Revolución, bajo la imagen del Che Guevara. Antes de irse, el pontífice bromeó con la lluvia que caía en la despedida: “el cielo cubano llora porque el Papa se va”. La visita abrió una nueva etapa en la relación entre la Iglesia y el Estado cubano, y sus sucesores retomaron aquellas palabras al pisar la isla.
Tierra Santa: perdón en el Muro de los Lamentos
En el Jubileo del 2000 peregrinó a Tierra Santa, en un viaje que recorrió Jordania, Israel y los territorios palestinos entre el 20 y el 26 de marzo. Fue la primera visita oficial de un papa al Estado de Israel, adonde después volverían Benedicto XVI y Francisco.
En Belén se reunió con Yasser Arafat y visitó el campo de refugiados de Dheisheh, donde defendió el derecho del pueblo palestino a una patria. En Jerusalén entró al memorial del Holocausto Yad Vashem y, ante sobrevivientes, lamentó el antisemitismo de cristianos a lo largo de la historia.
El gesto más recordado llegó el 26 de marzo, encorvado y apoyado en su bastón, se acercó al Muro Occidental, rezó en silencio y dejó entre las piedras una nota con su firma. Era la misma oración que había leído dos semanas antes en San Pedro, durante la Jornada del Perdón: pedía perdón por el sufrimiento causado a los judíos y se comprometía a “una auténtica fraternidad con el pueblo de la alianza”. Ese mismo día también visitó al Gran Muftí de Jerusalén en la Explanada de las Mezquitas.
Benedicto XVI, entre Estambul y Berlín
Benedicto XVI hizo menos viajes, pero dos de ellos quedaron en la historia. En noviembre de 2006 visitó Turquía, meses después de que su discurso en Ratisbona irritara a buena parte del mundo musulmán. El 30 de noviembre entró en la Mezquita Azul de Estambul y permaneció unos minutos en recogimiento junto al gran muftí (la máxima autoridad legal e intérprete de la sharía, ley islámica), una parada sumada a último momento.
El 22 de septiembre de 2011 fue el primer papa en hablar ante el Bundestag, el parlamento alemán. Frente a los diputados recordó el nazismo y citó a San Agustín: “Quita el derecho y, entonces, ¿qué distingue el Estado de una gran banda de bandidos?”.
Francisco: Lampedusa, Abu Dabi e Irak
Francisco hizo su primer viaje fuera de Roma el 8 de julio de 2013, a la isla de Lampedusa, puerta de entrada a Europa para miles de migrantes africanos, lanzó una corona de flores al mar en memoria de los ahogados y denunció la “globalización de la indiferencia”.
En febrero de 2019 fue el primer papa en pisar la península arábiga. En Abu Dabi firmó con el Gran Imán de Al-Azhar, Ahmad Al-Tayyeb, el Documento sobre la Fraternidad Humana por la Paz Mundial y la Convivencia Común. La ONU tomó después esa fecha, el 4 de febrero, para el Día Internacional de la Fraternidad Humana.
En marzo de 2021, en plena pandemia, viajó a Irak. Rezó con líderes de distintas religiones en Ur, la tierra de Abraham, y llegó a Mosul, antigua capital del autoproclamado Estado Islámico. Entre las ruinas de cuatro iglesias afirmó: “La fraternidad es más fuerte que el fratricidio, la esperanza es más fuerte que la muerte, la paz es más fuerte que la guerra”.
Francisco, el primer papa latinoamericano, nunca hizo una visita apostólica a Uruguay ni volvió como pontífice a la Argentina.
León XIV en Uruguay y lo que sigue
Robert Prevost llegó a Perú como misionero agustino en los años 80, fue obispo de Chiclayo entre 2015 y 2023 y tiene ciudadanía peruana. En diciembre pasado, al volver de Turquía y Líbano, su primer viaje internacional, dijo que le gustaría “mucho visitar América Latina: Argentina, Uruguay, que esperan la visita del papa”.
Ese deseo se cumplió el viernes. En Montevideo, la ceremonia de bienvenida fue en la plaza Independencia. Además, mantuvo una reunión privada con el presidente Yamandú Orsi y presidió las vísperas en la Catedral Metropolitana. El sábado celebró misa en Paysandú y, de regreso en la capital, visitó la Cuenca de Casavalle y la Universidad Católica, y encabezó una vigilia en el Estadio Centenario. Hoy cierra su paso por el país con la misa en Florida, frente al Santuario Nacional de la Virgen de los Treinta y Tres.
Desde allí parte hacia Argentina, donde estará hasta el miércoles 11 en Buenos Aires, Córdoba y Luján, santuario de la patrona de ese país. Será la primera visita de un papa a la Argentina desde 1987, cuando Juan Pablo II recorrió diez ciudades. La gira termina en Perú, hasta el 17 visitará Lima, Cuzco, Pucallpa y Chiclayo, su antigua diócesis.
En Uruguay lo recibió el país con menor porcentaje de católicos de América Latina, apenas por encima del 36%, pero con una religiosidad popular que se hizo visible de 1987 y 1988. La vigilia en el Centenario y la misma en Florida repiten dos escenarios de aquella segunda visita de Juan Pablo II. La última vez que un papa rezó en Florida fue el 8 de mayo de 1988, este domingo, lo hace León XIV.
… Y nadie le contó lo de Adolfo Antelo o lo de Gustavo Melgar… nadie…