La capital departamental está ubicada en el punto noroeste del Dpto. El Dpto. De Artigas ocupa un área de 11.928km. 2. y una población aproximada de 75 mil habitantes.
La principal riqueza del Dpto. Radica en la explotación agropecuaria, fundamentalmente ganadería ovina, pero también arroz y luego la explotación de las minas de piedras semipreciosas.
ARTIGAS CAPITAL NACIONAL DE PIEDRAS SEMIPRECIOSAS
La minería se desarrolla en la cuenca del arroyo Catalán, allí existen yacimientos de piedras semipreciosas, sobre todo ágatas y amatistas, de excelente calidad reconocida a nivel internacional.
Estas piedras se encuentran en cavidades internas de rocas basálticas que se llaman “geodas”. Para la extracción de las geodas se utiliza escasa maquinaria, y la producción se efectúa en pequeños talleres de tallado de tipo artesanal.
Esto pone a Uruguay y más específicamente al Dpto. De Artigas entre los principales productores mundiales de dichos minerales. Si bien las ventas al exterior han sido a un gran número de países, por el volumen físico y monetario se destacan claramente 4 regiones: EUROPA, BRASIL Y ASIA, principalmente CHINA y en menor medida Taiwan y en los últimos años el mercado Americano también ha demandado sumas importantes.
En Artigas y a unos 50km. Al sur de la ciudad se encuentran uno de los distritos mineros de ágatas y amatistas más importantes del mundo.
Su importancia radica en la calidad de estas piedras, que alcanzan a clasificarse como amatista súper-extra, por los picos de varios decímetros de altura y colores azules. Se destacan , además, por las grandes dimensiones de las piedras extraídas, que pueden clasificarse como MEGAGEODAS.
Desde el punto de vista social, la actividad exploratoria y extractiva de la amatista es una importante fuente de empleo generando aproximadamente 600 puestos laborales directos, a los cuales se suman los relacionados al procesamiento del material silico y los indirectos vinculados a la demanda de servicios.
La principal fuente de ingreso para el sector de las piedras viene de la exportación, ya que el monto que se comercializa en el mercado local es relativamente bajo y se basa fundamentalmente en productos ornamentales y piedras talladas para joyería.
En julio de 2014 se promulgó la Ley N.º 19.238 que declara a la ciudad de Artigas “Capital Nacional de las Piedras preciosas y semipreciosas, Amatistas y ágatas”
La dimensión turística de la industria minera guarda una importante potencialidad para el desarrollo del departamento. En efecto, el turismo en torno a las ágatas y amatistas es actualmente un importante motivador para los desplazamientos turísticos a la ciudad de Artigas y permite el desarrollo de una cadena de valor turística más diversificada. A su vez es un producto con una alta complementariedad con los otros productos turísticos que ofrece la ciudad (compras en los free shops y fiestas de carnaval) A su vez los productos del turismo minero permiten desestacionalizar el destino, diversificar su oferta y ampliar la estadía de los turistas.
EL MEJOR CARNAVAL SAMBA DEL PAÍS
El Carnaval de Artigas está inspirado en el carnaval de Río de janeiro (Carnaval Carioca), es tan impresionante y ha tomado tanta repercusión en los últimos años que es considerado por los críticos de la región como el “Mini Rio de Janeiro” , al cual se le adaptaron sus reglamentos, músicas, bailes y estilos. En dicho desfile participan escuelas de samba, que llevan aproximadamente mil integrantes cada una.
Cada escuela trabaja incansablemente todo el año para lucir sus maravillosos carros y trajes sobre la principal avenida del departamento Avenida Lecueder.
Se destacan 4 escuelas, siendo las mas populares entre los simpatizantes , estas son:
Emperadores de la zona Sur, Académicos, Barrio Rampla, Imperio del Ayuí.
Esta celebración año tras año recibe más gente, esto representa un atractivo económico y cultural para el departamento. Aprovechando la triple frontera, además del turismo interno se reciben turistas de Brasil y Argentina.
Es una fiesta para todos, nos visitan : familias, parejas, grupos de amigos.
Se estima que en las 3 noches de desfile , unas 45 mil personas disfrutan del maravilloso evento.
En estos días de pura alegría y diversión gran cantidad de artiguenses se ven beneficiados , explotando la industria gastronómica , hotelera , y comercio en general .
Sin lugar a dudas el carnaval de Artigas debe estar en la agenda de todos los turistas .
