El char siu, literalmente se traduce como «carne asada con tenedor», tiene sus raíces en la antigua China, específicamente en la región de Guangdong. Originariamente, el char siu se preparaba con carne de cerdo marinada en una mezcla de especias y miel, luego asada en un horno de leña. Esta técnica de asado no solo proporcionaba un sabor ahumado único, sino que también ayudaba a conservar la carne, un aspecto crucial en tiempos donde la refrigeración no existía. A medida que pasaron los años, el char siu se convirtió en un pilar de la cocina cantonesa, apreciado tanto por su sabor como por su versatilidad. Se podía encontrar en los banquetes de la nobleza así como en los puestos de comida callejera, demostrando su capacidad de trascender clases sociales. Además, el char siu se integró en varias festividades y celebraciones, convirtiéndose en un símbolo de prosperidad y buena fortuna.
En Hong Kong, se convirtió en un componente esencial de la cocina local, donde es común encontrar char siu en casi cualquier rincón de la ciudad. Desde puestos de comida en mercados nocturnos hasta elegantes restaurantes, el char siu está en todas partes. En el sudeste asiático, países como Malasia y Singapur adoptaron el char siu y lo incorporaron en sus propias tradiciones culinarias, creando sus propias versiones que reflejan sus influencias culturales. En Occidente, especialmente en Estados Unidos y Canadá, la comunidad china llevó consigo esta deliciosa receta, y pronto el char siu se ganó un lugar en los menús de los restaurantes chinos en ciudades.
Es posible preparar char siu en casa solo necesitamos los ingredientes correctos y un poco de paciencia.
Para los ingredientes, necesitamos de lomo de cerdo, miel, salsa de soja, salsa hoisin, vino de arroz, aceite de sésamo, ajo, 1 cucharadita de polvo de cinco especias china (anís estrellado, pimienta sichuan, clavo de olor, semillas de hinojo y canela) y colorante rojo para alimentos (aunque esto último es opcional).
Para comenzar la preparación, primero mezclamos la miel, la salsa de soja, la salsa hoisin, el vino de arroz, el aceite de sésamo, el ajo y el polvo de cinco especias en un bol. Para lograr el color rojo característico podemos añadir una pequeña cantidad de colorante rojo para alimentos. Luego, cortamos el lomo de cerdo en tiras largas y delgadas. Colocamos las tiras en la marinada, asegurándonos de que estén bien cubiertas.
Dejamos marinando en la heladera durante al menos 4 horas, preferiblemente toda la noche. Precalentamos el horno a 200°C y colocamos las tiras de cerdo en una rejilla sobre una bandeja para horno, reservando la marinada. Horneamos durante 20 minutos. Sacamos la carne del horno y pincelamos con la marinada restante. Horneamos por otros 15-20 minutos, o hasta que la carne esté bien cocida y caramelizada.
Por último dejamos reposar la carne durante unos minutos antes de cortarla en rebanadas finas y servimos con arroz blanco y verduras al vapor.
Como sucede con muchos platos tradicionales, el char siu ha evolucionado y adoptado diferentes formas según la región. En China, cada provincia tiene su propia interpretación de este plato. Por ejemplo, en Hong Kong, el char siu tiende a ser más dulce y meloso, mientras que en Guangdong, se prefiere una versión más salada y especiada. Fuera de China, el char siu también ha encontrado nuevas expresiones. En Japón, se conoce como «chāshū» y se usa comúnmente como acompañamiento en el ramen. En Hawái, el char siu ha sido adoptado y fusionado con sabores locales, resultando en una mezcla única.
Incluso en la cocina moderna, los chefs han experimentado con el char siu, creando versiones con diferentes tipos de carne, como pollo o cordero, y utilizando diferentes técnicas de cocción para ofrecer nuevas experiencias gastronómicas.
