El universo sigue siendo un misterio en muchos aspectos, pero a pesar de las numerosas incertidumbres, la ciencia ha logrado descubrir datos asombrosos sobre lo que ocurre más allá de nuestra atmósfera. Aunque se cree que el universo es infinito y no se sabe hasta dónde se extiende, se calcula que tiene al menos 13.000 millones de años. Compartimos tres datos curiosos sobre el cosmos que podrían sorprenderte.
1. Todo lo que vemos en el espacio es del pasado
Un concepto fascinante que debemos tener en cuenta cuando observamos el cielo es que todo lo que vemos está en el pasado. Esto se debe a que la luz, aunque viaja rápidamente, tiene que recorrer vastas distancias para llegar a nosotros. Según la teoría de la relatividad de Einstein, la luz no puede superar la velocidad de la luz, lo que significa que los eventos astronómicos que observamos han ocurrido en algún momento anterior a la observación.
Por ejemplo, si un astrónomo observa una supernova (explosión estelar) a 100 años luz de distancia, esa explosión ocurrió hace 100 años, porque ese es el tiempo que le ha tardado a la luz en llegar a la Tierra. Así, usamos el concepto de «años luz» para medir las distancias en el espacio y, por lo tanto, todo lo que vemos en el universo es un vistazo al pasado.
2. Ríos espaciales de hidrógeno: el combustible que alimenta las galaxias
En 2014, los científicos descubrieron lo que se ha denominado «ríos de hidrógeno» en el espacio. Estos ríos son filamentos de gas hidrógeno que fluyen por el espacio intergaláctico y se cree que podrían ser la fuente de combustible para la formación de estrellas. El fenómeno se describió en un artículo publicado en Nature, y su descubrimiento podría explicar cómo algunas galaxias continúan formando nuevas estrellas durante miles de millones de años, a pesar de que gran parte de su gas original ya se ha agotado.
Estos «ríos de hidrógeno» alimentan a las galaxias productivas con gas suficiente para que puedan seguir creando estrellas, lo que puede ayudar a explicar el tamaño de galaxias gigantes como UGC 2885, que es la mayor galaxia conocida, con un radio de más de 815.000 años luz.
3. La estrella más antigua conocida podría ser más vieja que el universo
Una de las estrellas más antiguas conocidas es la estrella HD 140283, apodada Matusalén. Descubierta en el año 2000 por el telescopio espacial Hubble, esta estrella se encuentra a unos 190 años luz de la Tierra. Lo más intrigante de Matusalén es que, según las mediciones, tiene una edad estimada de unos 14.500 millones de años, con un margen de error de 800 millones de años.
Este dato es desconcertante porque el universo, que nació del Big Bang, tiene una edad estimada de 13.700 millones de años, con un margen de error de 200 millones de años. Así, incluso considerando los márgenes de error en las mediciones, Matusalén sería, en teoría, más antigua que el propio universo. Este hallazgo desafía algunas de las teorías existentes sobre la formación temprana del universo y sigue siendo un tema de debate entre los astrónomos.
