El 2 de marzo marcó el inicio del ciclo lectivo 2026 en los centros educativos públicos de Uruguay. Alumnos de Educación Inicial y Primaria, Secundaria y Educación Técnico-Profesional (UTU) concurrieron a las aulas en todo el país, según el reporte oficial de la Administración Nacional de Educación Pública (ANEP). En las 2.240 escuelas de Primaria se registró la asistencia de 289.445 niños. Por su parte, los 312 liceos de Secundaria recibieron a unos 215.000 adolescentes y jóvenes, mientras que los más de 300 centros de UTU sumaron 103.000 estudiantes. El presidente de la ANEP, Pablo Caggiani, definió la educación pública como «una formidable empresa colectiva» que, con cada comienzo de cursos, amplía las oportunidades educativas.
Caggiani, junto a otros integrantes del organismo y el ministro de Educación y Cultura, José Carlos Mahía, realizaron un recorrido por centros de Montevideo, entre ellos la escuela N.° 89 Ibiray, en Villa Española, para supervisar el inicio de actividades y dar la bienvenida a los estudiantes. Mahía destacó el entusiasmo de las familias y subrayó que la vuelta a clases estructura la dinámica anual de los hogares. El ministro también señaló el incremento presupuestal en educación respecto al año anterior, que permitirá ampliar la cobertura y los centros con horario extendido, con el objetivo de mejorar «la igualdad de oportunidades para todos los uruguayos, nazcan donde nazcan».
Según informó el sitio oficial del gobierno, durante su visita, Caggiani recordó que las familias de 170.000 niños contarán con el Bono Escolar. Y que unos 20.000 estudiantes de Secundaria y UTU de entre 11 y 21 años se beneficiarán con las becas Butiá. También, a través de 60 nuevos comedores, se brindará alimentación a 40.000 jóvenes de educación media básica. Esto posibilitará duplicar la extensión del tiempo educativo.
La directora de Educación Inicial y Primaria, Gabriela Salsamendi, calificó el inicio como positivo y destacó la reducción de grupos con más de 30 alumnos, que pasaron de 900 a 400 en todo el país. Esta situación se concentra mayormente en zonas con escuelas de tiempo completo. Para atender esos grupos, se asignarán «maestros flexibilizadores» sin clase a cargo, con el fin de brindar apoyo personalizado. Además, 17 escuelas inauguraron este año la modalidad de tiempo educativo extendido.
En UTU, la directora de Educación Técnico Profesional, Virginia Verderese, informó que el 96 % de las horas docentes están cubiertas. Las inscripciones para educación terciaria permanecen abiertas y se invitó a los interesados a consultar la oferta educativa en el sitio web del organismo. Por su parte, la presidenta de Ceibal, Fiorella Haim, anunció que durante 2026 se completará la instalación de pantallas interactivas en las aulas de primero y segundo año de todas las escuelas del país. Estos dispositivos facilitarán el trabajo colaborativo y el acceso a herramientas de matemática, pensamiento computacional y biblioteca digital. Haim también se refirió al programa de alfabetización en inteligencia artificial, que se viene desarrollando desde hace un tiempo. La iniciativa busca que los estudiantes conozcan tanto las potencialidades como las limitaciones de la IA y puedan utilizarla en su beneficio.
Las clases en Primaria e Inicial se extenderán hasta el 18 de diciembre. Las vacaciones de invierno están previstas del 29 de junio al 3 de julio, y las de primavera del 21 al 25 de setiembre. En Secundaria, los estudiantes de séptimo grado y los de Educación Media Superior comenzaron el 2 de marzo. Mientras que octavo y noveno grado del plan 2023 iniciaron el 3 de marzo. El receso invernal coincide con el de Primaria (29 de junio al 3 de julio). Las vacaciones de primavera también serán del 21 al 25 de setiembre. El fin de cursos para todos los niveles de Secundaria está fijado para el 27 de noviembre.
No hay nada como tener la experiencia de vivir en el «Primer Mundo» para valorar la importancia fundamental de tener una educación gratuita aquí.
En ese «Primer Mundo» vemos, con muy honrosas excepciones, que para educarse hay que pagar, lo cual obviamente crea y fomenta sociedades elitistas, con todas las carencias y consecuencias que ello trae aparejado.
Instituciones de enseñanza pueden llegar a cobrar sumas desorbitantes por sus cursos.
Algunos gobiernos «ayudan» otorgando un subsidio para que uno pague por sus clases, pero este dinero el estudiante debe pagarlo una vez termine y obtenga su certificado.
Esto significa que, una vez uno finaliza su carrera y antes de que pueda desempeñarse en cualquier ocupación pues ya tiene un saldo negativo equivalente a lo que pudiera ganar en un año de trabajo –estamos hablando de entre €35/50.000 en Europa (en Suecia es gratuita la enseñanza)– lo cual hace sentir a los recién recibidos frustración, stress y muchas veces hasta el deseo de «largar todo y borrarse».
Y aquí es donde uno debe apreciar la dimensión enorme y la ventaja de tener una enseñanza gratuita, y debe transmitirle ese concepto y mostrarle las diferencias con otros lares a sus hijos para que valoren el privilegio de asistir a las aulas y recibir educación sin costo alguno.
Y más que agradecidos debemos estar por ello.