De manera oficial, las selecciones nacionales tendrán la primera ventana de preparación de 2026 previa al Mundial. Entre el 23 y el 31 de marzo se disputará la primera Fecha FIFA del año, un período en el que los entrenadores podrán trabajar con la mayoría de sus futbolistas para ajustar detalles y comenzar a perfilar los equipos. Además, durante esos días se jugarán el repechaje intercontinental y el europeo que terminarán de definir a los últimos clasificados a la Copa Mundial de la FIFA 2026.
Varias selecciones aprovecharán la fecha para disputar amistosos internacionales de preparación. Estos encuentros permiten probar jugadores, ajustar sistemas tácticos y comenzar a delinear el tramo final hacia la Copa del Mundo, que comenzará el 11 de junio de 2026. Entre los enfrentamientos más destacados aparecen Brasil vs. Francia, Inglaterra vs. Uruguay, Marruecos vs. Ecuador y Colombia vs. Croacia.
En ese contexto también se disputará el partido entre México y Portugal, que servirá para la reinauguración del Estadio Azteca tras las remodelaciones realizadas de cara al Mundial. Además, existe expectativa por la posible presencia de Cristiano Ronaldo en el conjunto portugués, pese a los recientes reportes sobre su última lesión.
A medida que el Mundial se acerca, esta ventana internacional adquiere un valor especial. Muchos futbolistas todavía compiten por un lugar en la lista definitiva y sus actuaciones pueden ser determinantes para convencer a los entrenadores. Los amistosos entre selecciones de distintas confederaciones también permiten medir el nivel competitivo real de cada equipo.
Los cruces entre potencias del fútbol mundial ofrecen señales sobre el estado de forma de algunos candidatos al título y permiten detectar fortalezas o debilidades en el funcionamiento colectivo. En muchos casos, más allá del resultado, lo que buscan los técnicos es evaluar el rendimiento individual de los jugadores y su adaptación dentro del sistema de juego.
Repechaje
En paralelo, hay selecciones que todavía se juegan su última oportunidad de llegar al Mundial. Parte de la atención estará puesta en el repechaje intercontinental rumbo a la Copa del Mundo, que se disputará en México. Este mini torneo definirá dos plazas restantes mediante un formato reducido con semifinales y finales a partido único.
Las semifinales se jugarán el 26 de marzo y las finales el 31 del mismo mes. Los cruces confirmados son Bolivia vs. Surinam y Nueva Caledonia vs. Jamaica. Los ganadores avanzarán a los partidos decisivos por los dos cupos mundialistas, que se disputarán en el Estadio Guadalajara y el Estadio Monterrey.
Al mismo tiempo, en Europa también se disputará el repechaje o playoffs de clasificación que otorgará los últimos cupos del continente para el Mundial de 2026. Este sistema enfrenta a selecciones que no lograron clasificar directamente en la fase de grupos de las eliminatorias, pero que aún mantienen opciones de llegar al torneo.
Entre los equipos que buscarán su lugar aparecen selecciones tradicionales del fútbol europeo como Italia, Suecia o Dinamarca, además de otros combinados que han tenido buenas campañas en los últimos años. Parte de los participantes acceden como segundos de grupo de las eliminatorias, mientras que otros llegan a esta instancia gracias a su desempeño en la UEFA Nations League.
Estos cruces de semifinales quedaron definidos por rutas. La Ruta A enfrenta Italia vs. Irlanda del Norte y Gales vs. Bosnia y Herzegovina. En la Ruta B jugarán Ucrania vs. Suecia y Polonia vs. Albania. En la Ruta C se medirán Turquía vs. Rumanía y Eslovaquia vs. Kosovo. Finalmente, en la Ruta D lo harán Dinamarca vs. Macedonia del Norte y República Checa vs. Irlanda.
Los ganadores de cada semifinal avanzarán a la final de su respectiva ruta, también a partido único. De esos cuatro encuentros saldrán las últimas selecciones europeas clasificadas al Mundial.
Otro punto que genera atención durante esta etapa es el estado físico de los jugadores. A pocos meses del inicio del torneo, los cuerpos técnicos buscan evitar lesiones en futbolistas clave y manejar las cargas de trabajo para llegar en las mejores condiciones posibles.
En ese sentido, la Fecha FIFA de marzo aparece como un momento importante en el camino hacia el Mundial. Para algunas selecciones será la oportunidad de ultimar detalles antes del torneo; para otras, la última posibilidad de asegurar su presencia en la mayor cita del fútbol. Después de esta ventana internacional, el calendario seguirá acercándose a la Copa del Mundo. Las selecciones volverán a reunirse en junio y, entre el 1 y el 9 de ese mes, está previsto un último período de partidos de preparación antes del inicio del torneo.
Inglaterra vs Uruguay
La selección uruguaya tendrá uno de sus amistosos más importantes de los últimos años, no solo por el rival sino también por el escenario: el Estadio de Wembley, en Londres. El encuentro representará además una de las últimas oportunidades para que el entrenador Marcelo Bielsa pruebe al equipo frente a un adversario de alto nivel y mida el verdadero rendimiento de Uruguay de cara al inicio de la Copa Mundial de la FIFA 2026.
Durante la era de Bielsa, el rendimiento de la selección ha tenido altibajos. Aun así, el equipo logró asegurar su clasificación sin mayores sobresaltos en las eliminatorias. Sin embargo, persisten algunas dudas sobre el funcionamiento colectivo y el momento futbolístico de varios jugadores. También hay expectativa por conocer la lista de convocados del técnico argentino, que probablemente será muy similar a la nómina definitiva que viajará al Mundial.
