Jirdes Winther Baxter, conocida como la última persona viva que sobrevivió a la epidemia de difteria en Nome, Alaska, en 1925, un evento que inspiró la legendaria carrera de trineos con perros conocida como el «Serum Run», falleció a los 101 años.
La familia Winther, de origen noruego, formaba parte de la pequeña comunidad aislada de Nome, donde la enfermedad se propagó rápidamente en pleno invierno ártico, sin acceso inmediato a suministros médicos.
La difteria, una infección bacteriana grave que provoca una membrana en la garganta y puede ser letal, amenazaba con convertirse en una catástrofe. El único tratamiento efectivo era el suero antitoxina, pero el stock disponible en Nome se agotaba rápidamente. El médico local, el Dr. Curtis Welch, diagnosticó la epidemia y solicitó ayuda urgente. El suero más cercano estaba en Anchorage, a cientos de millas, pero el clima impedía el transporte aéreo o por tren.
Así nació la heroica «Great Race of Mercy» o «Carrera del Suero»: un relevo de 20 mushers (conductores de trineos) y alrededor de 150 perros husky que recorrieron más de 1.000 km desde Nenana hasta Nome en solo cinco días y medio, bajo temperaturas extremas de hasta -50 °C y ventiscas. Gunnar Kaasen y su perro líder Balto completaron la última etapa, entregando el suero el 2 de febrero de 1925. Jirdes y sus hermanos recibieron las últimas dosis del stock existente, mientras que su madre fue una de las primeras en beneficiarse del nuevo lote. Ragnhild quedó con problemas respiratorios crónicos de por vida. Sin el suero, según su nieto Fred Baxter (hijo de Jirdes), «probablemente no habría vivido».
