Un nuevo estudio publicado en la revista Nature ofrece evidencia contundente de que las dietas basadas en plantas, y en particular el veganismo, son la forma más eficiente de reducir el impacto ambiental generado por nuestra alimentación. La investigación, que analizó los hábitos de más de 55.000 personas en el Reino Unido, encontró que las dietas veganas generan solo un 30% del impacto ambiental en comparación con las de quienes consumen grandes cantidades de carne, especialmente carne roja.
El estudio, dirigido por un equipo de científicos del Reino Unido, se centró en medir el impacto de seis tipos de dietas, desde veganas hasta dietas con altos consumos de carne, en cinco áreas ambientales clave: el uso de la tierra, el consumo de agua, la contaminación de cuerpos de agua, la pérdida de biodiversidad y las emisiones de gases de efecto invernadero. La investigación se realizó durante un año, permitiendo a los científicos obtener datos detallados sobre las huellas ecológicas asociadas a los hábitos alimenticios de los participantes. Uno de los hallazgos más reveladores del estudio es que la producción de carne, especialmente la de vacuno, es responsable de una mayor utilización de la tierra, lo que a menudo implica la deforestación de vastas áreas para crear pastizales. Esta deforestación no solo destruye hábitats naturales, sino que también reduce la capacidad de los bosques para almacenar carbono, contribuyendo al cambio climático. Además, la ganadería requiere enormes cantidades de agua tanto para los animales como para los cultivos destinados a alimentarlos, lo que aumenta significativamente el consumo global de este recurso vital. Los científicos también destacaron la elevada cantidad de gases de efecto invernadero emitidos por los animales, en especial las vacas, que producen metano durante su digestión. Este gas es muchas veces más potente que el dióxido de carbono en términos de su contribución al calentamiento global.
Comparativa entre dietas veganas y carnívoras
Para poner en perspectiva estos impactos, los investigadores analizaron más de 57.000 alimentos, considerando no solo su contenido nutricional, sino también el origen y el proceso de producción de los mismos. Por ejemplo, se compararon zanahorias cultivadas localmente en el Reino Unido con otras cultivadas en invernaderos en España o fuera de Europa. Incluso cuando se incluían alimentos menos sostenibles en una dieta vegana, como aquellos provenientes de zonas distantes o con procesos de cultivo intensivos, el impacto ambiental seguía siendo mucho menor que el de las dietas más «sostenibles» basadas en carne. El impacto de la carne, especialmente la de vacuno, se destacó como uno de los mayores contribuyentes al cambio climático y a la degradación ambiental. Los investigadores explicaron que, además de los problemas relacionados con el uso de la tierra y el agua, los animales de granja emiten grandes cantidades de metano, un potente gas de efecto invernadero.
Reducción del consumo de carne: un paso clave
Una de las conclusiones más destacadas del estudio es que no es necesario eliminar por completo la carne para reducir el impacto ambiental. De hecho, los participantes que consumían bajas cantidades de carne tenían, en promedio, un 70% menos de impacto ecológico que aquellos que seguían dietas con altos niveles de productos animales. El estudio refuerza la idea de que el cambio hacia una dieta más basada en plantas no solo tiene beneficios para la salud humana, sino también para la salud del planeta. Según los científicos, incluso pequeñas modificaciones en los hábitos alimenticios cotidianos pueden generar un impacto positivo significativo. En última instancia, el mensaje es claro: los pequeños cambios en nuestros hábitos alimenticios pueden tener un gran impacto en la protección del medio ambiente, y el futuro del planeta podría depender de las decisiones que tomemos hoy en nuestra mesa.
