Los años más influyentes para Parra fueron los que pasó en los suburbios de la ciudad de Chillán, particularmente en el barrio Villa Alegre, al que llegó cuando tenía doce años. De todos los hermanos Parra, Nicanor fue el único que continuó estudios más allá de la educación primaria. En 1927 ingresó al Liceo de Hombres de Chillán, donde cursó hasta el Quinto Año de Humanidades.
Durante su etapa en el liceo tuvo contacto con la poesía chilena y leyó a autores como Manuel Magallanes Moure. En ese periodo escribió sus primeros versos, que posteriormente recordaría como composiciones pomposas y sentimentales, cargadas de retórica y de acuerdo con el estilo que predominaba en la provincia. Luego, en 1932 abandonó su hogar y se trasladó a Santiago donde cursó el último año de educación secundaria en el Internado Nacional Diego Barros Arana gracias a una beca de la Liga de Estudiantes Pobres.
En 1935 publicó su primer anticuento, “Gato en el camino”, en la revista Nueva, una publicación fundada junto a Jorge Millas y Carlos Pedraza. El relato circuló entre inspectores, profesores y alumnos del internado. Parra egresó del Instituto Pedagógico en 1937 y ese mismo año comenzó a desempeñarse como profesor de matemática y física en el Liceo de Hombres de Chillán. Aquí fue donde publicó su primer libro, Cancionero sin nombre, compuesto por veintinueve poemas. En la obra se observan rasgos como la incorporación de la métrica del romance, el desarrollo narrativo y la tendencia a que la voz poética realice acciones como si fuera un personaje. También aparece el uso constante de la personificación y de metáforas vinculadas a la naturaleza o al mundo religioso.
Al año siguiente, Cancionero sin nombre obtuvo el Premio Municipal de Santiago. Durante el acto de bienvenida a Gabriela Mistral en Chillán, Parra leyó su poema “Canto a la escuela”. En esa ocasión, la poeta lo señaló como el futuro poeta de Chile. Luego en 1943 viajó a Estados Unidos para estudiar mecánica avanzada gracias a una beca del Institute of International Education. Regresó en 1946 y se incorporó a la Universidad de Chile como profesor titular de Mecánica Racional donde posteriormente fue director interino de la Escuela de Ingeniería de esa universidad.
En la antología 13 poetas chilenos aparecieron tres poemas que formarían parte de uno de sus libros centrales, Poemas y antipoemas. En 1949 obtuvo una beca del Consejo Británico que le permitió viajar a Inglaterra para estudiar cosmología en Oxford durante dos años. Durante esa estancia leyó a Ezra Pound, T. S. Eliot, William Blake y Franz Kafka, y se interesó en el psicoanálisis freudiano. Estas lecturas influyeron en su concepción del trabajo poético, ya que le permitieron desarrollar una disciplina en la construcción del verso y adquirir conciencia de su oficio. Diecisiete años después de la publicación de su primer libro apareció Poemas y antipoemas (1954). En esta obra Parra adoptó definitivamente el sistema que denominó “antipoesía”. Este enfoque proponía una revelación irónica e iconoclasta de la realidad mediante un lenguaje coloquial y antirretórico.
Creación de la antipoesía
El desarrollo de la antipoesía comenzó a gestarse a finales de la década de 1940, coincidiendo con sus estancias en Estados Unidos e Inglaterra. La experiencia de la vida cotidiana en sociedades urbanas desarrolladas, sumada a la lectura de autores como Eliot, Pound y Kafka, así como al contacto con las películas de Charles Chaplin y los documentos del surrealismo, influyó en la formación de su propuesta. De ese proceso surgió la visión del verso que se consolidó en Poemas y antipoemas y continuó en el resto de su obra.
Una vez definida la fórmula antipoética y tras su rápida recepción en Chile y América Latina, los libros de Parra comenzaron a sucederse con regularidad. Entre ellos figuran La cueca larga (1958), Antipoemas (1960), Versos de salón (1962), Manifiestos (1963), Canciones rusas (1967), Poems and antipoems (1967), Obra gruesa (1969), Los profesores (1971), Emergency Poems (1972), Artefactos (1972), Sermones y prédicas del Cristo de Elqui (1976), Nuevos sermones y prédicas del Cristo de Elqui (1979), El anti-Lázaro (1981).
Junto a estos, Poema y antipoema de Eduardo Frei (1982), Chistes para desorientar a la poesía (1983), Coplas de Navidad (1983), Poesía política (1983), Cachureos, ecopoemas, guatapiques, últimas prédicas (1983), Hojas de Parra (1985) y Poemas para combatir la calvicie (1993). Estas obras muestran la evolución de su sistema antipoético, que mantuvo sus líneas esenciales mientras incorporaba elementos provenientes de la vida cotidiana, los movimientos artísticos y los medios de comunicación.
El reconocimiento a su obra
A lo largo de su trayectoria recibió numerosos reconocimientos, entre ellos figuran el Premio Municipal de Santiago por Cancionero sin nombre (1938), el Primer Premio de Poesía “Juan Said” de la Sociedad de Escritores de Chile (1953), el Premio del Concurso Nacional de Poesía del Sindicato de Escritores de Chile (1954), el nombramiento como Hijo Ilustre de Chillán (1967), el Premio Nacional de Literatura (1969), el Premio Richard Wilbur de la Asociación Americana de Traductores (1985), el Premio de Literatura Latinoamericana y del Caribe “Juan Rulfo” (1991), el Premio Reina Sofía de Poesía Iberoamericana (2001) y el Premio Cervantes (2011). También recibió doctorados honoris causa de universidades como Brown, Concepción y del Bío-Bío, entre otras distinciones académicas.
Parra fue postulado en diversas ocasiones al Premio Nobel de Literatura. En 1972 Patricio Larzundi lo señaló como merecedor del galardón en la Revista de la Universidad de Columbia, con el apoyo de la Sociedad Hispanoamericana de Nueva York. La primera candidatura oficial se presentó en 1995, patrocinada por la Universidad de Nueva York. En 1997 la Universidad de Concepción encabezó otra postulación y en 2001 la Universidad de Chile impulsó una nueva candidatura con el apoyo de universidades chilenas y españolas.
En sus últimos años difundió sus ideas principalmente a través de sus “Discursos de Sobremesa”, pronunciados en distintas ceremonias y homenajes. Entre ellos se encuentran Mai mai peñi. Discurso de Guadalajara (1991), Happy Birthday (1993), Discurso de la Alameda (1994), Also Sprach Altazor (1995), Discurso del Bío-Bío (1996), Aunque no vengo preparado (1997) y No me explico Sr. Rector (1999).
Nicanor Parra murió el 23 de enero de 2018 en La Reina, Santiago de Chile, a los 103 años. Fue poeta, profesor, físico e intelectual, y su obra tuvo una influencia amplia en la literatura hispanoamericana. Considerado el creador de la antipoesía, su trabajo fue reconocido por críticos y escritores como Harold Bloom, Niall Binns y Roberto Bolaño, quienes lo situaron entre los poetas más relevantes de la tradición occidental.
