A los 91 años falleció el psicólogo estadounidense Paul Ekman, considerado el mayor experto del siglo XX y XXI en emociones y expresiones faciales humanas. Ekman no solo demostró que hay emociones que todas las culturas reconocen igual —alegría, tristeza, miedo, ira, asco, sorpresa y, más tarde, desprecio—, sino que lo hizo con una meticulosidad casi obsesiva: viajó a Papúa Nueva Guinea en 1967 para filmar a miembros de la tribu fore, que nunca habían visto películas ni fotografías de occidentales, y comprobó que sus caras expresaban exactamente lo mismo que un niño de Nueva York o un campesino japonés cuando sentían miedo o felicidad. En 1978 presentó, junto a Friesen, el Facial Action Coding System (FACS), un catálogo exhaustivo de 46 “unidades de acción” musculares que permite describir cualquier expresión facial con precisión científica. El FACS sigue siendo hoy la herramienta estándar en psicología, criminología, animación (Pixar lo usó para Inside Out) y hasta en inteligencia artificial para entrenar algoritmos de reconocimiento facial emocional. Durante años entrenó a agentes del FBI, CIA, Scotland Yard, jueces federales y fuerzas antiterroristas de varios países. “La mayoría de las mentiras se delatan en la cara antes de que la voz diga una sola palabra”, solía repetir. Su trabajo trascendió la academia y saltó a la cultura popular con la serie Lie to Me (2009-2011), cuyo protagonista, el doctor Cal Lightman, era un retrato apenas disfrazado de él mismo (hasta el tic de tocarse la nariz cuando detectaba una incongruencia emocional). Ekman fue asesor de la serie y aparecía en los créditos como “inspiración científica”.
Paul Ekman, psicólogo
