Muchos piensan en un pez como la mascota ideal para quien tiene poco espacio o poco tiempo. Es silencioso, no hay que sacarlo a pasear y no molesta a las visitas. Pero las guías de bienestar animal consultadas aclaran que “los peces no son criaturas fáciles de cuidar. Tienen necesidades muy específicas y requieren atención constante y cuidados rutinarios”.
Además, se trata de una decisión a largo plazo ya que algunas especies pueden vivir hasta 20 años o más.
Mucho más que un pez de colores
El pez dorado, o pez de colores, es el más conocido. Se crió por primera vez en China hace más de 1.000 años y llegó a Inglaterra en el siglo XVIII. Sigue siendo el pez de agua fría más popular como mascota.
Hay una idea muy extendida sobre su vida y su tamaño que no es del todo cierta. “Mucha gente cree que los peces dorados viven unos cinco años y que generalmente alcanzan unos 12 cm de longitud. Sin embargo, se sabe que pueden vivir hasta 25 años, ¡y algunos pueden llegar a medir más de 30 cm!”, señala la información de las organizaciones de bienestar animal.
Los más resistentes son los peces dorados comunes. En cambio, muchas variedades “de fantasía” son más delicadas, porque la cría selectiva para lograr rasgos físicos exagerados las volvió propensas a problemas de salud hereditarios. Por eso, desde estas organizaciones desaconsejan tenerlas. Pasa algo similar con algunos peces tropicales: los betta de cola rosada, por ejemplo, tienen colas tan pesadas que pueden causarles problemas de salud.
Los peces tropicales de agua dulce vienen de climas cálidos y tienen comportamientos muy distintos. Algunos son gregarios y se sienten más seguros en grupo, como los tetras neón, que viven en grandes cardúmenes. Otros son menos sociables y pelean con peces de su misma especie y de otras. Es el caso del betta o luchador de Siam: solo puede haber un macho por acuario. Para quienes recién empiezan, el danio cebra y el tetra negro figuran entre los más resistentes.
Dónde conseguirlos
La recomendación es acudir a un centro de adopción o a una tienda de acuarios de buena reputación, donde puedan asesorar sobre su cuidado. También conviene preguntar de dónde vienen los peces, ya que el transporte a larga distancia de peces silvestres o de piscifactoría trae problemas de bienestar.
Las guías advierten especialmente sobre dos prácticas. La primera es regalar peces como premio en ferias: pueden morir asfixiados o por cambios bruscos de temperatura, y quienes los ganan normalmente no tienen un acuario. La segunda es el envío por correo: “Nunca se deben enviar peces por correo, ya que no es posible satisfacer sus necesidades adecuadamente y sufrirán”.
En la tienda, hay que fijarse en que los acuarios estén limpios, sin agua turbia ni peces muertos. Un pez sano tiene colores claros y brillantes, aletas erguidas y nada sin esfuerzo, sin hundirse ni flotar hacia la superficie. Las señales de alerta son aletas partidas, manchas blancas, heridas, bultos, vientre hundido o un pez “enfurruñado” en un rincón.
Preparar la casa antes de que lleguen
El acuario debe estar listo antes que los peces. Se aconseja dejarlo funcionando al menos dos semanas sin peces, para que se pueble de bacterias beneficiosas, necesarias para su salud.
Si se usa agua de la canilla, hay que dejarla reposar de 2 a 7 días para que se evapore el cloro, y mantener el pH (la medida de acidez del agua) entre 6,5 y 8,0 con productos comerciales. En acuarios de interior, la temperatura ideal va de 20 a 25 °C, lejos de la luz solar directa, que favorece las algas. Los tropicales necesitan agua climatizada según la especie.
En cuanto al espacio, la referencia es un mínimo de 10 litros de agua por cada pez de hasta 3 cm, una cantidad que debe aumentar a medida que crecen. El acuario debe incluir un aireador, filtros, plantas, guijarros lisos y una roca u objeto para esconderse. “Debes intentar recrear un entorno natural para tus peces”, indican las guías.
Si el agua queda a menos de 10 cm del borde, o hay niños pequeños o gatos en la casa, conviene colocar una cubierta de vidrio o malla. Y nunca rociar productos químicos o de limpieza cerca, porque pueden matar a los peces.
Cada semana se recomienda cambiar alrededor del 25% del agua por agua reposada a la misma temperatura. Cada tres meses toca una limpieza completa: retirar los peces a un recipiente tapado, limpiar el vidrio, la grava y los objetos solo con agua, sin productos químicos, volver a llenar el acuario y dejarlo reposar medio día antes de devolverlos.
Cuánto y cómo comer
Los alimentos comerciales en hojuelas y gránulos sirven tanto para peces tropicales como de agua templada. La clave está en la cantidad: hay que dar solo lo que puedan comer en pocos minutos. Si sobra, el agua se ensucia y los peces pueden enfermarse. Ante la duda, la sugerencia es preguntarle al veterinario cuánta comida necesitan y cada cuánto.
Pérdida de apetito, lesiones en la piel, nadar con mal equilibrio, flotar boca abajo o la aparición de manchas, úlceras o crecimientos son señales de que un pez puede estar enfermo. En esos casos hay que consultar al veterinario. Si un pez nuevo parece enfermo, debe quedar separado del resto hasta asegurarse de que está sano.
Tampoco se los debe tocar con las manos ni sacar del agua: “Esto daña su piel y aumenta el riesgo de infecciones bacterianas o fúngicas”. Para moverlos se usa una red de acuario.
Los especialistas aclaran que, si no es posible seguir teniéndolos, hay que buscarles otro hogar. Lo que nunca se debe hacer es liberarlos en ríos, represas o arroyos, ni tirarlos por el inodoro: pueden transmitir enfermedades a las especies nativas y competir con ellas.
