El Clásico Mundial de Béisbol (WBC, por sus siglas en inglés de World Baseball Classic) reunirá a la élite de este deporte en tres países sede que albergarán la sexta edición de la competencia: Japón, Puerto Rico y Estados Unidos. Las 20 selecciones participantes se repartirán en cuatro grupos y, tras disputar un formato de round robin o todos contra todos, ocho equipos clasifican a los cuartos de final; los ganadores avanzan a semifinales y Miami albergará la final del campeonato.
Los encuentros, que comenzaron el 4 de marzo y se extenderán hasta el martes 17, se disputarán en simultáneo en los tres países sede. El primer encuentro correspondiente al Grupo C terminó con victoria de Chinese Taipei por 3-0 ante Australia y el segundo fue victoria de Corea del Sur ante Rep. Checa 11-4, ambos disputados en Tokio. Pero este no es un torneo que pase desapercibido: para los países con tradición beisbolística, es un evento donde también está en juego el orgullo nacional.
Así como Lionel Messi, Cristiano Ronaldo o Darwin Núñez, defienden a sus selecciones en el Mundial de fútbol, en el Clásico tambien se verán figuras como Shohei Ohtani, considerado hoy el mejor jugador de béisbol del mundo, representando a Japón; Aaron Judge vistiendo los colores rojo, blanco y azul de Estados Unidos; o Ronald Acuña Jr. defendiendo a Venezuela.
Historia
La primera edición se jugó en 2006 como un experimento deportivo que buscaba medir el alcance y los posibles efectos de un Mundial de Béisbol. Además, surgió tras la necesidad de evaluar el nivel internacional de las selecciones luego de que el Comité Olímpico Internacional eliminara este deporte del programa de los Juegos Olímpicos.
Sin embargo, el torneo no pasó desapercibido y terminó consolidándose como una competencia global que, en principio, se disputaba cada tres años, aunque con el tiempo ese calendario fue ajustándose. De hecho, las finales de las ediciones de 2006 y 2009 se encuentran entre los eventos deportivos de mayor audiencia en la historia de la televisión japonesa.
La primera edición se disputó con 16 equipos, por lo que su evolución e inclusión también han sido evidentes. En aquel primer torneo Japón fue el amplio dominador y se coronó campeón tras vencer a Cuba. La hazaña la repitió tres años más tarde, cuando volvió a levantar el trofeo al derrotar a Corea del Sur. La tercera edición se disputó en 2013, cuando República Dominicana se coronó campeón en una impactante final frente a Puerto Rico.
Ese año el Clásico Mundial de Béisbol implementó por primera vez una ronda de clasificación previa o eliminatorias. A partir de entonces, los 12 mejores equipos del torneo anterior clasificaron automáticamente, mientras que los otros cuatro cupos se decidieron mediante torneos clasificatorios disputados en 2012, abandonando el formato de invitación directa utilizado en 2006 y 2009.
En 2017, Estados Unidos hizo valer su condición de favorito y se coronó campeón tras vencer nuevamente a Puerto Rico, que alcanzaba su segunda final consecutiva. A consecuencias de la pandemia, el WBC regresó en 2023. En esa edición, Japón se convirtió en tricampeón, y hasta ahora el máximo ganador del torneo, luego de vencer a Estados Unidos por 3-2 en una final de alto dramatismo disputada en Miami. Ese torneo también marcó un hito al ampliarse a 20 selecciones.
Edición 2026
Como ocurrió en sus dos primeras ediciones, la competición vuelve a disputarse tres años después de la última final. Japón llega como campeón vigente, mientras que selecciones como Brasil, China Taipéi, Colombia y Nicaragua debutarán en el torneo tras asegurar su lugar a través de los torneos clasificatorios.
Además, por primera vez, y luego de que el Comité Olímpico Internacional confirma el regreso del béisbol al programa olímpico, los dos mejores equipos del continente americano obtendrán su clasificación para el torneo de béisbol de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.
Los 20 equipos están divididos en cuatro grupos de cinco integrantes. El Grupo A se jugará en San Juan, Puerto Rico, y está integrado por el equipo local, Cuba, Canadá, Panamá y Colombia. El Grupo B se disputa en Houston y lo conforman Estados Unidos, México, Italia, Gran Bretaña y Brasil.
Por su parte, el Grupo C, que se juega en Tokio, está compuesto por Japón, Corea del Sur, Australia, República Checa y China Taipéi (Taiwán). Finalmente, el Grupo D se disputa en Miami y reúne a República Dominicana, Venezuela, Países Bajos, Israel y Nicaragua.
Controversia
Sin embargo, pese a todo lo que representa el torneo, en Estados Unidos el Clásico también genera controversia entre algunos aficionados y franquicias de las Grandes Ligas, que temen que sus jugadores se lesionen y no rindan al máximo durante la temporada regular.
Uno de los casos más recordados ocurrió en 2023, cuando el cerrador puertorriqueño Edwin Díaz se lesionó durante una celebración tras un partido y se perdió toda la temporada con los Mets de Nueva York en la MLB (Major League Baseball).
Por ese motivo, algunos equipos, protegiendo contratos millonarios, limitan o incluso prohíben la participación de ciertos jugadores. Una de las medidas más comunes es impedir que peloteros que vienen saliendo de lesiones participen en el torneo.
Sin embargo, para los propios jugadores el Clásico representa algo diferente: orgullo nacional, identidad y una oportunidad única en sus carreras. Por eso, Edwin Díaz volverá a estar presente este año defendiendo a Puerto Rico.
Con apenas cinco ediciones disputadas, el World Baseball Classic ya ha dejado imágenes icónicas, rivalidades intensas y momentos que redefinieron el béisbol internacional. Su crecimiento es innegable, aunque el debate entre espectáculo global y la protección de los jugadores sigue abierto.
Deporte de mierda centrobananero que no juega nadie. Piña, andá con esta mierda a otro lado.