Hace poco, Sudamérica estaba en llamas. Los incendios forestales que sumaban 409.099 para septiembre de este año, según el Instituto Brasileño de Investigaciones Espaciales (INPE), dejaron tras de sí un reguero de cenizas y un pico de emisiones que potencian el cambio climático. En lo que va del año, dicen datos de Copernicus, Brasil generó más de 180 megatoneladas de dióxido de carbono, mientras la cifra para países como Bolivia es de 30. No se trata de algo anecdótico. Lo que hemos visto y escuchado también fue confirmado por un estudio científico, publicado en Communications Earth and Environment, que desde su mismo título advierte que “Sudamérica es cada vez más cálida, seca e inflamable”.
Dentro de ese informe se destaca Uruguay.El país en general ha tenido un aumento de temperatura similar a la trayectoria global. Sin embargo, hay regiones a las que los investigadores les pusieron la lupa porque ya había señales de que estaban viviendo sequías, altas temperaturas.Se trata de zonas que, o bien han sufrido grandes cambios en el uso del suelo, o han tenido pérdidas masivas de lluvias en las últimas décadas.
Se identificaron las zonas de centro y norte del país como las más afectadas.
Es más, según encontró el estudio, en tres zonas de Sudamérica, el número de días al año que cumplen esas condiciones meteorológicas extremas (sequía, calidez e inflamabilidad), es tres veces superior al resto del subcontinente. Otra forma de entender este resultado de la investigación – que analizó las condiciones de todos los días del año entre 1971 y 2022 -, es que mientras el número de días al año que cumplen estas tres condiciones a nivel del subcontinente es menos de 20, en el Gran Chaco, la cuenca de Maracaibo y el norte de la Amazonia aumenta a 70 días al año.
La cuenca del Amazonas tiende a ser más seca durante El Niño, mientras sucede lo contrario con el Chaco”. Por eso, este año fue tan catastrófico para la región. La transición entre El Niño y La Niña ha puesto las condiciones para que las dos regiones sean inflamables al mismo tiempo.
Pero lo anterior no explica por sí solo por qué Uruguay y la región está más cálida, más seca y más inflamable. Detrás de la predisposición a las altas temperaturas y a estas condiciones está el cambio climático.Esta crisis es la que, probablemente, lleva a que haya una tendencia al alza en las condiciones que favorecen los incendios catastróficos. Mientras El Niño y La Niña siguen modulando la variabilidad interanual.
Uruguay dentro del contexto de América del Sur está experimentando graves impactos del cambio climático. Aunque el calentamiento del subcontinente sigue de cerca la trayectoria global, el aumento de las temperaturas ha sido más pronunciado en algunas regiones, que también han visto un incremento paralelo en la ocurrencia de sequías y condiciones climáticas asociadas con un mayor riesgo de incendios. Los investigadores climatológicos utilizaron conjuntos de datos de reanálisis para analizar la progresión de las condiciones concurrentes cálidas, secas y de alto riesgo de incendios (es decir, compuestos secos) desde 1971.
Los resultados también sugieren que la temperatura de la superficie del Océano Pacífico tropical modula la variabilidad interanual de los compuestos secos en América del Sur. Si bien El Niño aumenta el riesgo de incendios en la Amazonía del norte, los extremos secos en la región del Gran Chaco parecen ser más sensibles a La Niña.
