UPM y las comunidades: empleo, educación y oportunidades en el interior del país

La instalación de grandes proyectos industriales en el interior del país suele abrir debates sobre su impacto económico y ambiental. Pero también plantea otra pregunta: qué ocurre con las comunidades donde esas inversiones se instalan y cómo cambian las dinámicas sociales y productivas de esos territorios.

En el caso de UPM, la empresa sostiene que el desarrollo territorial forma parte de su modelo de operación. Durante una visita a la planta de Paso de los Toros realizada por Diario La R, representantes de la compañía explicaron cómo la actividad forestal y la producción de celulosa han generado transformaciones en distintas localidades del interior.

UPM desarrolla operaciones industriales, forestales y logísticas en 14 departamentos del país y alrededor de 150 comunidades de influencia, según datos presentados por la empresa.

Ese despliegue territorial implica la presencia de viveros, plantaciones forestales, centros de investigación, plantas industriales y terminales logísticas que conectan la producción con los mercados internacionales.

Comunidades pequeñas que entran en la cadena productiva

Uno de los rasgos del sector forestal es que la actividad se distribuye en diferentes puntos del territorio. A diferencia de otras industrias concentradas en grandes ciudades, la producción forestal involucra una red de localidades donde se desarrollan distintas etapas del proceso.

Durante la presentación, el director de Marketing, Sostenibilidad y Comunicaciones de UPM, Matías Martínez, señaló que muchas de las comunidades donde se desarrolla esta actividad son poblaciones pequeñas.

“Cuando uno va al territorio encuentra comunidades de 500 personas, comunidades de 1.000 personas, muchas veces invisibles desde Montevideo. Y ahí es donde se empieza a ver uno de los principales efectos del sector forestal, porque esas comunidades pasan a formar parte de una cadena productiva que antes no existía”, explicó.

Según indicó, el desarrollo de la actividad forestal suele generar nuevas dinámicas económicas en el entorno. Empiezan a aparecer empresas de servicios, transporte, logística, comercios. Son cosas que a veces no se ven inmediatamente en los números, pero que forman parte del impacto real que tiene la actividad en el territorio”, agregó.

Empleo y movimiento económico en el entorno

El impacto económico de la actividad forestal se extiende más allá del empleo directo dentro de las plantas industriales.

De acuerdo con cifras presentadas por UPM, el proyecto vinculado a la planta de Paso de los Toros generó alrededor de 7.000 empleos directos entre la empresa y contratistas, además de miles de puestos indirectos asociados a servicios, comercio y transporte.

“También aparecen muchos empleos que no están directamente en la planta, pero que surgen alrededor de la actividad: comercios, estaciones de servicio, transporte, empresas que prestan servicios a la operativa”, explicó Marcelo Cardozo, gerente de Comunicación y Marketing de la empresa.

Según datos compartidos por la compañía, unas 600 pequeñas y medianas empresas uruguayas participan hoy como proveedoras en distintas etapas de la cadena productiva.

Muchas de ellas debieron adaptar sus procesos y mejorar sus estándares para integrarse a la actividad industrial.

“Hubo un trabajo previo para que empresas locales pudieran alcanzar el nivel técnico necesario para prestar servicios a la planta. Ese proceso permitió que muchas pymes del interior se incorporaran a la cadena de proveedores”, señaló Cardozo.

Trabajo local y oportunidades para la población

La empresa también destacó la importancia de la contratación de trabajadores provenientes de las propias comunidades donde se desarrollan las operaciones.

Uno de los ejemplos mencionados durante la reunión es el vivero ubicado en Sarandí del Yí, donde trabajan unas 120 personas. “La gran mayoría, más del 90%, son personas de Sarandí”, explicó Martínez.

Además, señaló que una parte significativa del personal está integrado por mujeres: “En ese vivero, por ejemplo, alrededor del 60% de las personas que trabajan son mujeres. Son empleos estables, permanentes, que en muchas localidades del interior tienen un impacto muy importante”, indicó.

Para muchas comunidades, la aparición de este tipo de oportunidades laborales representa un cambio significativo.

“Cuando uno habla con los alcaldes o con la gente de los pueblos donde trabajamos, ahí es donde se ve realmente el impacto de tener un empleo que se mantiene en el tiempo”, sostuvo.

Educación y formación: el trabajo de la Fundación UPM

Uno de los ejes del trabajo territorial de la empresa es la Fundación UPM, que impulsa proyectos educativos en las zonas donde la compañía tiene presencia.

Gran parte de sus programas están orientados a ampliar el acceso a la formación en el interior del país, especialmente en el sistema educativo.

Entre las iniciativas se incluyen becas de formación para docentes y proyectos educativos vinculados a universidades.

“Mucho del foco de la fundación está puesto en la educación. Por ejemplo, se otorgan becas para docentes para que puedan acceder a formaciones en la Universidad de Montevideo o en la Universidad Católica”, explicó Cardozo.

El objetivo, señaló, es ampliar las oportunidades educativas para personas que viven en pequeñas localidades. “Que una persona de una ciudad del interior pueda acceder a ese tipo de formación, en muchos casos sería impensado si no existieran estos programas”, agregó.

UTEC y la formación técnica en el interior

La relación con instituciones educativas también incluye el trabajo con la Universidad Tecnológica (UTEC), creada para ampliar la oferta universitaria fuera de Montevideo.

UPM participó en el desarrollo inicial de algunos proyectos de la universidad, tanto a través de aportes económicos como mediante la participación de profesionales de la empresa en la formación de estudiantes.

Según explicó Martínez, la compañía invirtió alrededor de 4 millones de dólares en el desarrollo inicial de uno de los proyectos vinculados a UTEC, que tuvo un costo total cercano a los seis millones.

Además, ingenieros y técnicos de la empresa colaboraron como docentes.

“Hubo compañeros nuestros que voluntariamente quisieron aportar su experiencia y dar clases en la universidad. Era gente que tenía interés en compartir sus conocimientos con estudiantes de las comunidades donde estaban trabajando”, recordó.

Arraigo y desarrollo territorial

La instalación de grandes proyectos industriales también genera cambios en la dinámica social de las localidades donde se desarrollan.

La llegada de trabajadores, nuevas familias y empresas proveedoras suele impulsar el crecimiento de servicios, infraestructura y oferta educativa.

Durante la presentación, representantes de la empresa señalaron que la instalación de las plantas generó la llegada de cientos de familias a distintas localidades del interior.

Ese proceso implica nuevas demandas en materia de vivienda, educación y servicios.

“Cuando llegan nuevas familias también aparecen nuevas necesidades: escuelas, servicios, infraestructura. Son cambios que se van dando con el tiempo en las comunidades”, explicaron.

Una actividad con mirada de largo plazo

La industria forestal se caracteriza por ciclos productivos extensos. En Uruguay, el tiempo promedio entre la plantación de eucaliptos y su cosecha es de entre 10 y 12 años, lo que implica una planificación de largo plazo.

En ese contexto, la relación con las comunidades y con el sistema educativo aparece como una parte clave para sostener la actividad en el tiempo.

“Necesitamos que haya personas capacitadas, que haya oportunidades y que la gente quiera quedarse a vivir y trabajar en estos lugares”, resumió Martínez.