Frida Kahlo hizo de la creación su filosofía. Utilizó el arte como un mecanismo de catarsis para una vida llena de eventos fluctuantes. Con una visión adelantada a su tiempo, fue una voz en el arte y la sociedad, dedicada a la representación de la mujer en la modernidad y a elevar la identidad mexicana. Su acercamiento a la pintura fue innato. Aunque no era ajena a las artes gracias a su padre, Frida abandonó el deseo de ser médico y desarrolló su habilidad pictórica durante su convalecencia en la Casa Azul, tras el accidente que marcó su vida y obra. El autorretrato fue su manera de cuestionar su existencia e identidad, convirtiéndose en el pilar de su trabajo.
Durante sus viajes por México, redescubrió su propia identidad y encontró inspiración en el folclore y los elementos de la naturaleza. Adoptó entonces el traje de tehuana, que la identificó hasta sus últimos días y la convirtió en un símbolo del exotismo de la época. Aunque fue catalogada como surrealista por André Bretón, Kahlo definía sus obras no como producto de sus sueños, sino como resultado de su propia vida: un diario visual donde contaba sus historias, amores, dolencias y orígenes.
Magdalena Carmen Frida Kahlo Calderón nació el 6 de julio de 1907 en Coyoacán, México. Fue hija del fotógrafo alemán nacionalizado mexicano Guillermo Kahlo y de la mexicana Matilde Calderón. Tuvo dos hermanas mayores, Matilde y Adriana; un hermano, Guillermo, que falleció días después de nacer; y una hermana menor, Cristina. Por parte de su padre tuvo otras tres hermanas. Estudió bachillerato en la Escuela Nacional Preparatoria, formando parte del primer grupo de 35 mujeres admitidas en ese plantel hasta entonces exclusivo para hombres.
Frida rescató las raíces del arte popular mexicano a través de su pintura, su vestimenta y sus ideologías. Sus obras, de marcado carácter autobiográfico, combinan realismo mágico y fantasía. Historiadores del arte señalan que su acercamiento al folclore mexicano pudo estar influenciado por la obra de Adolfo Best Maugard, donde predominan la falta de perspectiva y la combinación de elementos prehispánicos. Durante su estancia en Estados Unidos, se relacionó con artistas como el fotógrafo Edward Weston. Fue en Detroit, tras un aborto, cuando desarrolló un estilo más narrativo y autobiográfico, como se aprecia en Henry Ford Hospital (1932). André Bretón etiquetó su arte como surrealista, pero Frida respondía que no pintaba sueños, sino su propia vida.
Entre sus pinturas destacan Henry Ford Hospital (1932), que representa su aborto en Detroit; Mi nacimiento (1932), aludiendo a la muerte de su madre y a su propia pérdida; Unos cuantos piquetitos (1935), inspirado en un crimen pasional; Las dos Fridas (1939), donde muestra su dualidad tras la separación de Diego Rivera; Autorretrato con collar de espinas y un colibrí (1940); Diego en mi pensamiento (1943); y Viva la vida (1954), su última obra firmada. Frida conoció a Diego Rivera cuando él pintaba un mural en su escuela. Se reencontraron formalmente en 1928 a través de la fotógrafa Tina Modotti. Rivera calificó el arte de Frida como «muestra inusual de energía expresiva, trabajo de una artista innata». Se casaron el 21 de agosto de 1929 en Coyoacán, pese a la oposición de los padres de ella. La prensa los bautizó como «Diego y Frida».
En noviembre de 2021, la pintura Diego y yo (1944) se vendió por 34,9 millones de dólares en Sotheby’s, convirtiéndose en la obra de arte latinoamericano más valiosa jamás subastada. El comprador fue el empresario Eduardo Costantini, fundador del Malba. Anteriormente, Dos desnudos en el bosque (1939) había alcanzado 8 millones en 2016, y Raíces (1943) fue adquirida por la cantante Madonna por 5,6 millones. La vida de Frida ha inspirado varias películas y documentales, entre ellos Frida: naturaleza viva (1983) de Paul Leduc, protagonizada por Ofelia Medina; Frida. Viva la vida de National Geographic; y Frida Kahlo. Rebelde. Mujer. Símbolo, de Ali Ray, presentada por Exhibition on Screen.
