La alegría, la tristeza, el enojo y el miedo son emociones con las que todos procesamos información. La convivencia con otros pequeños y el acompañamiento de los adultos son claves para desarrollar habilidades socioemocionales. Desde que nacen, los bebés procesan información de forma muy básica. Si un lactante tiene hambre, lo percibe como una amenaza y activa el llanto. Pero a medida que crecen, deben aprender a convivir con otros. Para eso, necesitan desarrollar habilidades socioemocionales que les permitan respuestas más sofisticadas que las primarias. El rol de las familias y los cuidadores es fundamental en ese proceso.
Aprender a convivir implica adquirir herramientas que los adultos deben enseñar. Que un niño no sepa manejar sus emociones no es un problema, sino una característica evolutiva. El verdadero desafío consiste en ayudarlos a construir estrategias complejas: cuando se activa una emoción, lo importante no es suprimirla, sino elegir qué hacer con ella. Hablar con los niños sobre lo que les pasa es el primer paso para que entiendan sus emociones. Si los adultos evitan expresar un sentimiento desagradable, están bloqueando una fuente de información valiosa. Las emociones ayudan a comprender lo que sucede. No se puede controlar lo que sienten, pero sí se les puede enseñar a gestionarlo.
Los especialistas señalan tres claves orientan esta tarea. Primero, tener una buena mirada, pues entender que cada problema de convivencia es una oportunidad para enseñar. Segundo, buscar estrategias, no se trata de evitar que sientan, sino de mostrarles cómo afrontar. Por último, aprender a tener emociones, eso implica también aprender a sentirse mal, y es parte del crecimiento.
A partir de los tres años, los niños están listos para convivir con otros. Antes de esa edad, entre uno y dos años, suelen jugar en paralelo, comparten el espacio pero no los juguetes ni los turnos. Las primeras interacciones les ayudan a desarrollar habilidades sociales, a entender conceptos como compartir, empatía y, más adelante, trabajo en equipo. Para prepararlos, los adultos pueden practicar en casa juegos de turnos (“mi turno, tu turno”) o actividades de compartir, destacando frases como “es agradable compartir” o “gracias por compartir conmigo”.
La convivencia con otros niños trae múltiples beneficios. Si un compañero se lastima, el pequeño querrá ayudarlo, ejercitando la empatía. Al entender el significado de compartir, la interacción fluye sin necesidad de intervención adulta. También descubren intereses comunes y comienzan a formar conexiones emocionales, prefiriendo como amigos a quienes bailan o pintan como ellos. Su confianza aumenta al relacionarse, y luego buscan espacios para jugar y reír juntos.
La educación emocional es una pieza clave para el bienestar infantil. Aprender a reconocer, entender y gestionar las emociones les permite afrontar desafíos con mayor confianza. No se trata solo de controlar lo negativo, sino de aceptar todas las emociones, desde la alegría que llena de energía hasta la tristeza que a veces abruma. Este aprendizaje fortalece la autoestima, mejora la relación con los compañeros y cuida la salud mental presente y futura.
Desde el entorno familiar, se pueden aplicar estrategias como modelar la expresión emocional, compartir tiempo de calidad, jugando o conversando sin prisas, fomenta la expresión y la empatía. Validar las emociones de los niños es importante, pues escucharlos les hace saber que sus sentimientos son legítimos. No se trata de ser perfectos, sino de ser un modelo emocional saludable.
La educación emocional es una necesidad, pues formar niños emocionalmente competentes les prepara para ser adultos equilibrados, empáticos y capaces de construir relaciones significativas. Es una inversión en el presente que tendrá un impacto positivo a lo largo de toda su vida.
