La festividad más importante de China es el Año Nuevo Chino, seguida del Festival del Medio Otoño. China, con sus 55 minorías étnicas, también cuenta con numerosos festivales étnicos que enriquecen su calendario cultural. Pero son estas dos celebraciones las que vertebran el año y movilizan a millones de personas en todo el país.
El Año Nuevo Chino, también llamado “Año Nuevo Lunar” o “Festival de la Primavera”, se define como el primer día del primer mes en el calendario tradicional chino. A diferencia del calendario occidental, que se basa en un calendario solar, el calendario oriental chino se basa en un calendario lunisolar, es decir, la fecha indica tanto la fase de la luna como la época del año solar.
El calendario tradicional chino es el registro cronológico más largo de la historia, con datos que se remontan al año 2637 a.C., cuando se introdujo el primer ciclo del zodíaco. Un ciclo completo dura 60 años y se compone de cinco ciclos simples de 12 años cada uno. El ciclo 78 se inició en febrero de 1984 y finalizará en febrero de 2044.
Los doce animales del zodíaco chino son una parte fundamental de esta tradición. Según las leyendas populares, Buda convocó a todos los animales frente a él antes de partir de la Tierra, pero solo doce acudieron a despedirse. Como recompensa, nombró un año con el nombre de cada uno en el orden en que llegaron: primero la Rata, luego el Buey, el Tigre, la Liebre, el Dragón, la Serpiente, el Caballo, la Cabra, el Mono, el Gallo, el Perro y el Jabalí. Según la tradición china, el animal que gobierna el año en que una persona nace ejerce una profunda influencia en su vida.
La celebración del Año Nuevo Chino se inicia en la víspera y tiene una duración de unos 15 días, hasta la mitad del primer mes. Esta fiesta conlleva el mayor movimiento de personas en China, copándose todos los medios de transporte, ya que todos viajan para reunirse con sus familiares o amigos.
Los sobres rojos, llamados “hong pao”, son una tradición que incluye a niños, jóvenes y familiares solteros quienes los reciben de sus familiares con dinero en su interior. En lugar de regalos, se les entregan estos sobres con letras doradas, mensajes de prosperidad y símbolos tradicionales de buena fortuna.
Una de las características del uso de petardos, según la leyenda es que al encenderlos espantan al monstruo Nian y con ello vienen las lluvias de primavera, lo que atrae la abundancia en las cosechas. Otra razón es que al encenderlos en medio de la Danza del León y del Dragón (en los desfiles) o frente a la entrada principal de la casa, los ruidos fuertes espantan a los malos espíritus y la mala suerte para que se alejen y nunca más vuelvan.
El Festival del Medio Otoño, también conocido como el Festival de la Luna, tiene una historia con raíces antiguas, desde la dinastía Tang, y se celebra el día 15 del octavo mes del calendario lunar, en la octava luna llena del año. De ahí proviene su nombre, ya que en esa época -mediados de octubre, aproximadamente, según el calendario gregoriano- la luna se encuentra en su punto más brillante.
La historia de Chang’E es la más aceptada sobre el origen del Festival del Medio Otoño. Según esta leyenda, en tiempos antiguos existían diez soles, y el calor extremo hacía que la vida de las personas fuera muy difícil. Fue el joven Hou Yi quien, gracias a su valentía, derribó a nueve de los diez soles, convirtiéndose en un héroe en todo el país.
Hoy en día, el Festival del Medio Otoño se celebra reuniendo a la familia y a los amigos para admirar la luna mientras se degustan los tradicionales pasteles de luna (yuebing) acompañados de un té. Existe una expresión china, que asocia esta experiencia con algo perfecto, completo y realizado. Se cree que el momento debe disfrutarse junto a toda la familia. “No falta nada en la luna, y no falta nadie en la familia”.
