La piel cubre entre 1,5 y 2 metros cuadrados del cuerpo y puede pesar hasta 4 kilos. Es un órgano vivo que protege, siente y regula la temperatura, y hasta advierte sobre afecciones internas; conocer sus funciones resulta clave para la prevención.
Funciones de la piel
La capa más externa de la piel actúa como barrera física, química e inmunológica frente a la radiación ultravioleta, las bacterias, los virus y la contaminación. El manto lipídico y el microbioma, la comunidad de microorganismos que la habita, mantienen un pH ácido hostil para buena parte de los agentes patógenos.
El órgano regula la temperatura corporal mediante el sudor y los vasos sanguíneos. Desde la biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos señalan que este órgano sintetiza la vitamina D a partir de la luz solar clave para los huesos, aunque su producción debe equilibrarse con los cuidados frente a la radiación UV.
La piel y el cerebro
La piel concentra millones de receptores nerviosos que detectan tacto, presión, temperatura y dolor, y envían esa información al cerebro. La comunicación también es inversa: ante el estrés, el organismo libera cortisol —la hormona del estrés— que también actúa sobre la piel, estimulando las glándulas sebáceas, la inflamación y afectando la cicatrización.
Muchas enfermedades dejan sus primeras señales en la piel. La Fundación Piel Sana, de la Academia Española de Dermatología, explica que su exploración “puede aportar datos clínicos importantes para diagnosticar enfermedades que ocurren en otros órganos internos”.
Es el caso de la diabetes, que puede mostrar piel engrosada en el cuello o las axilas; de los problemas hepáticos, asociados a picazón o color amarillento; y de enfermedades autoinmunes que suelen debutar con sarpullidos.
Afecciones: El cáncer de piel en Uruguay
La dermatitis, la rosácea y la psoriasis están entre las afecciones más comunes. Esta última suele manifestarse entre los 10 y 35 años. Si bien no es contagiosa, cuenta con un fuerte componente hereditario.
En Uruguay, el cáncer de piel es considerado una alerta particular: nuestro país presenta las tasas más altas de incidencia y mortalidad por melanoma en Latinoamérica, según el Registro Nacional del Cáncer de la comisión Honoraria de Lucha contra el Cáncer (período 2017 – 2021) y el Ministerio de Salud Pública (MSP). En ese período se registraron en promedio 269 casos nuevos y alrededor de 95 muertes por año, unos seis diagnósticos y dos fallecimientos semanales. El melanoma es apenas el 4% de los cánceres de piel, pero provoca más de la mitad de las muertes por esta causa.
La campaña “Cuidémonos desde cero”, (MSP, Comisión Honoraria de Lucha contra el Cáncer y la Sociedad de Dermatología de Uruguay) se enfoca en las infancias y adolescencias, dado que el 80% del daño solar en la piel se acumula antes de los 18 años.
Las medidas principales incluyen evitar la radiación directa entre las 10:00 y las 16:00 horas, usar barreras físicas (lentes, sombreros y ropa protectora), aplicar correctamente el fotoprotector y autoexaminar periódicamente los lunares mediante la regla ABCDE (asimetría, bordes, color, diámetro mayor a 6 mm y evolución).
Las emociones y la piel
La psicodermatología estudia el vínculo entre la mente y la piel, ganando terreno en los últimos años. Especialistas remarcan que la ansiedad y la depresión pueden desencadenar o agravar brotes de dermatitis, acné o psoriasis, mientras que las afecciones visibles impactan en la autoestima.
El impacto es bidireccional: el malestar emocional altera la piel, y las lesiones visibles pueden causar aislamiento. Más allá de lo estético, es importante prestarle atención a la piel para así, también cuidar nuestra salud.
