La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que más de 1.000 millones de adultos jóvenes en el mundo están expuestos a una pérdida de audición permanente y evitable, y proyecta que en 2050 casi 2.500 millones de personas tendrán algún grado de pérdida auditiva y más de 700 millones necesitarán rehabilitación.
La parte alentadora es que buena parte de ese daño se puede frenar con hábitos simples. “Muchas causas de pérdida de audición pueden evitarse”, señaló la OMS en su nota descriptiva sobre el tema, actualizada en marzo de este año.
El daño silencioso
Según explicó la OMS, los sonidos fuertes desgastan con el tiempo las células sensoriales del oído. Después de un recital o de una noche en un boliche puede quedar un zumbido que se va en unas horas, pero si la exposición se repite el daño puede volverse definitivo.
El organismo advirtió que “lo más común es que la pérdida sea gradual e irreversible”. Las primeras señales son discretas: cuesta oír sonidos agudos, como un timbre, y después se complica seguir una charla en un lugar ruidoso.
Las ciudades en decibeles
Según la OMS, una conversación normal ronda los 60 decibeles; el tránsito intenso escuchado desde adentro del auto, 85; una moto, 95; una bocina a cinco metros, 105, y una sirena cerca, 120. A 80 decibeles se puede escuchar hasta 40 horas por semana sin peligro, pero a 100 el margen seguro baja a 20 minutos semanales. Una prueba casera: si hay que levantar la voz para que nos escuche alguien a un brazo de distancia, el ruido ya es excesivo. Además, una sola exposición muy intensa alcanza para lastimar el oído interno.
Auriculares: la regla del 60%
La OMS recomendó no pasar del 60% del volumen máximo del aparato, elegir auriculares con cancelación de ruido y ajustarlos bien para no tener que subir el volumen en el ómnibus.
En boliches, conciertos o estadios, el consejo es alejarse de los parlantes, usar tapones y dar a los oídos 10 minutos de descanso por cada hora. Además, los auriculares y los tapones no se comparten.
Cuidados en casa y cuándo consultar
Contradiciendo hábitos muy arraigados, la OMS indicó que el hisopo queda afuera, ya que “la parte interna del oído se limpia por sí sola”. El cerumen protege el oído, e introducir objetos puede empujarlo más adentro y dañar el tímpano.
Tampoco se recomienda poner aceites ni usar remedios caseros. Hay que ir al médico ante dolor, secreción, un zumbido que no se va o dificultad para entender lo que dicen los demás. A quienes usan auriculares muchas horas o trabajan con ruido, la OMS les aconsejó un control de audición anual.
Medidas en nuestro país
Cada 3 de marzo, la OMS convoca al Día Mundial de la Audición. La edición de 2026 se dedicó a la infancia, con el lema “De las comunidades a las aulas: cuidado de la audición para todos los niños”, y el organismo propuso sumar los controles auditivos a los programas de salud escolar.
En Uruguay, el Ministerio de Salud Pública (MSP) recordó que la hipoacusia infantil “constituye un importante problema de salud”, por su impacto en el desarrollo y el lenguaje. Desde el Decreto 389/008, a todos los bebés nacidos a término se les hace un estudio de emisiones otoacústicas, a partir de las 36 horas de vida y antes del alta o dentro de los siete días posteriores. Si el resultado sale alterado, se repite antes del mes de vida, una cita que las familias no deberían pasar por alto. Según el MSP, cada año unos 200 niños requieren seguimiento de un especialista.
Si se confirma un diagnóstico, el Banco de Previsión Social (BPS) garantiza audífonos a menores de 14 años con patología congénita y el Fondo Nacional de Recursos (FNR) financia el implante coclear para niños y adultos con hipoacusia severa o profunda, según indicación médica.
