La pérdida de la Cámara de Representantes es el golpe más concreto para Donald Trump en las elecciones de medio término del 3 de noviembre. El presidente se involucró en la campaña de los candidatos republicanos y convirtió la renovación del Congreso en un examen de su gestión. La proyección de una mayoría demócrata en la Cámara baja cambia las condiciones en las que deberá gobernar durante los dos últimos años de su mandato. En el Senado, los triunfos opositores en Carolina del Norte y Carolina del Sur ampliaron el alcance del revés republicano, con el control de esa cámara todavía en disputa.
Trump volvió a la Casa Blanca con una promesa fácil de entender y difícil de eludir. Los estadounidenses pagarían menos por vivir. Dos años después, casi nueve de cada diez votantes dijeron que el costo de vida fue un factor decisivo o importante en su voto, según los sondeos de salida recogidos por Reuters. Alrededor de dos tercios responsabilizaron al presidente por los precios altos. Para los candidatos republicanos, el problema fue competir con una evaluación económica que llevaba el nombre del propio Trump.
La diferencia entre moderar la inflación y abaratar la vida ayuda a explicar ese desgaste. Cuando la inflación baja, los precios pueden seguir subiendo, aunque a un ritmo menor. Una familia que paga más por los alimentos y dedica una parte mayor de sus ingresos al transporte puede seguir sintiéndose peor, incluso durante un período de moderación del indicador. Trump había prometido bajar los precios. Al instalar esa expectativa, dejó su gestión expuesta a una comparación que cada hogar podría hacer con sus propios recibos.
Los aranceles agregaron presión al costo de los bienes importados. El impacto sobre el consumidor depende de cuánto absorban los proveedores, importadores y comercios, y cuánto trasladen al precio final. La tensión política surgió al presentar los gravámenes como una defensa de la producción estadounidense mientras parte del electorado los asociaba con compras más caras. Para el oficialismo, defender los beneficios esperados de esa estrategia exigía explicar también quién estaba pagando sus costos inmediatos.
El encarecimiento del combustible volvió tangible el impacto de la guerra con Irán. El precio de la nafta está a la vista en cada estación de servicio y afecta de inmediato a quienes dependen del auto para llegar al trabajo. En el sondeo de NBC, el 87% de los votantes dijo estar muy o algo preocupado por el costo de la nafta y el gasoil, prácticamente la misma proporción que manifestó preocupación por los alimentos. Son gastos que se repiten y que dejan poco margen de ajuste a muchos hogares.
Para Trump, el combustible caro reunió dos frentes de desgaste. En 2024 había ofrecido aliviar el bolsillo y reducir el costo de los compromisos militares de Estados Unidos en el exterior. En estas legislativas, su partido llegó a las urnas con el precio del combustible bajo presión por una guerra emprendida durante su mandato. La política exterior adquirió así una dimensión doméstica. Sus consecuencias podían medirse en el costo de hacer el mismo recorrido al trabajo que unos meses atrás.
La señal del electorado latino
Los votantes latinos, la ventaja demócrata en identificación partidaria pasó de diez puntos en 2024 a dieciséis en estas elecciones. La proporción que se identificó como demócrata subió del 39% al 43%, mientras la republicana bajó del 29% al 27%. Esa variación importa porque Trump había ampliado su respaldo en ese electorado durante la elección presidencial. La señal apunta a una pérdida de terreno republicana en un sector en el que el partido aspiraba a consolidar su avance.
El costo de vida y la dureza de la política migratoria son dos ejes para interpretar el distanciamiento. Su peso puede variar entre comunidades, regiones y hogares. Para saber cuánto de ese cambio se convirtió en votos para candidatos demócratas y qué papel tuvo la participación, habrá que mirar los resultados de los distritos. Esa distinción importa también para la oposición. Recuperar cercanía partidaria es un avance y sostenerla exige responder a las preocupaciones que llevaron a esos votantes a reconsiderar su apoyo.
Una Cámara baja con capacidad de fiscalizar
Con la mayoría en la Cámara de Representantes, los demócratas podrán fijar la agenda legislativa de ese cuerpo, dirigir sus comisiones y abrir investigaciones sobre la administración. También tendrán más capacidad para condicionar las negociaciones presupuestarias. El resultado del Senado determinará el alcance del contrapeso, en particular sobre las nominaciones presidenciales y los proyectos que requieren el respaldo de ambas cámaras. El cambio en la Cámara baja, por sí solo, ya obliga a la Casa Blanca a negociar en un terreno menos favorable.
La elección también pone a prueba a los demócratas. La mayoría en la Cámara les da herramientas para fiscalizar al gobierno y la posibilidad de presentar una agenda propia sobre el costo de vida. Su capacidad para traducirla en medidas dependerá de la negociación con el Senado y la Casa Blanca. Para Trump, el margen se estrechó en dos planos a la vez. Perdió la mayoría que facilitaba el trámite de su agenda en la Cámara baja y quedó políticamente expuesto por la promesa económica con la que había ganado la presidencia. La factura de la nafta y del supermercado llegó al Congreso.
