El biólogo molecular James Dewey Watson, quien en 1953 revolucionó la ciencia al proponer junto a Francis Crick la estructura de doble hélice del ADN, falleció a los 96 años. El 25 de abril de 1953, la revista Nature publicó el artículo de apenas 900 palabras firmado por Watson y Crick que describía por primera vez la estructura tridimensional del ácido desoxirribonucleico (ADN). El modelo de doble hélice, con pares de bases complementarias (A-T y G-C), explicó cómo se replicaba la información genética y sentó las bases de la genética moderna, la biotecnología y la medicina personalizada. «Hemos descubierto el secreto de la vida», declaró Watson en una entrevista poco después del hallazgo. El trabajo se apoyó decisivamente en la fotografía 51, una imagen de difracción de rayos X tomada por Rosalind Franklin en el King’s College de Londres, datos que Watson y Crick accedieron sin su consentimiento explícito. Maurice Wilkins, colega de Franklin, compartió el Nobel con ellos en 1962.
Nacido en Chicago en 1928, Watson se doctoró a los 22 años en zoología por la Universidad de Indiana. Su libro «La doble hélice» (1968), un relato crudo y personal del descubrimiento, fue bestseller pero también generó controversia por su tono arrogante y por menospreciar a Franklin, a quien llamó “Rosy” y describió de forma sexista.
Como director de Cold Spring Harbor Laboratory (1968–2007), transformó el centro en un referente mundial en genética del cáncer y neurociencia. Impulsó el Proyecto Genoma Humano (1990–2003) y defendió la investigación con células madre.
