Edmund Strother Phelps, Premio Nobel de Economía 2006, falleció a los 92 años. Phelps es recordado por haber revolucionado el pensamiento macroeconómico al desafiar la idea dominante en la posguerra de que existía una relación estable y permanente entre inflación y desempleo. Su trabajo demostró que esta relación solo funcionaba a corto plazo y que, en el largo plazo, intentar mantener el desempleo artificialmente bajo mediante estímulos generaría inflación creciente sin beneficios sostenibles en el empleo.
En su influyente artículo de 1968 “Money-Wage Dynamics and Labor-Market Equilibrium”, Phelps introdujo el concepto de tasa natural de desempleo o tasa de desempleo de equilibrio y subrayó el rol clave de las expectativas de inflación en la determinación de los salarios y los precios. Estas ideas sentaron las bases teóricas para que los bancos centrales de todo el mundo priorizaran la estabilidad de precios y la lucha contra la inflación.
Desarrolló la mayor parte de su carrera académica en la Universidad de Columbia, donde fue profesor de Economía Política y director del Center on Capitalism and Society.
Además de su contribución a la teoría de la inflación y el empleo, Phelps realizó importantes aportes en temas como el crecimiento económico, la innovación, el dinamismo capitalista y la inclusión laboral. Fue un defensor de la “economía buena” y del rol del emprendimiento y la creatividad en el progreso de las sociedades. En 2006 recibió el Premio Nobel “por su análisis de las compensaciones intertemporales en la política macroeconómica”. El galardón reconoció una obra extensa que influyó profundamente en la formulación de políticas económicas durante las últimas cinco décadas.
