Un importante factor físico, el gradiente meridional de vorticidad potencial (PVy), fue anormalmente débil durante los fenómenos meteorológicos de frío extremo experimentados simultáneamente en Asia Oriental y Norteamérica en noviembre y diciembre de 2022. El equipo predice que una modelización más precisa del PVy podría mejorar la previsión de los fenómenos meteorológicos de frío extremo y las condiciones climáticas futuras.
El equipo de investigación analizó la circulación atmosférica que se produjo durante los frecuentes episodios de frío extremo experimentados en las latitudes medias del hemisferio norte, tanto en Asia Oriental como en Norteamérica, entre noviembre y diciembre de 2022. El equipo descubrió que, tanto en Asia Oriental como en Norteamérica, grandes patrones meteorológicos estacionarios de bloqueo impidieron el paso de otros sistemas meteorológicos, perpetuando el frío en ambos lugares. Un análisis más detallado reveló que el PVy, un gradiente meridional de vorticidad potencial en la atmósfera, fue inusualmente débil durante este tiempo, y probablemente contribuyó al frío prolongado y a los eventos de nieve asociados observados en estas regiones. El equipo de investigadores publicó sus resultados en Advances in Atmospheric Science.
«En nuestro estudio anterior, descubrimos que era más probable que se produjeran olas de frío frecuentes en las latitudes medias de Asia en la próxima temporada invernal 2022-2023, con un Ártico cálido y un Pacífico tropical frío como telón de fondo. En nuestro estudio actual, queríamos saber qué causaba realmente estas olas de frío y si los episodios de frío en Norteamérica y Asia oriental estaban relacionados», afirma Yao Yao, autor principal del estudio y profesor asociado del Laboratorio Clave de Clima-Medio Ambiente Regional para Asia Oriental Templada de la Academia China de Ciencias (CAS) en el Instituto de Física Atmosférica (IAP) de la CAS. La predicción de noviembre de 2022 del equipo de investigación resultó correcta, ya que los episodios de frío extremo han sido frecuentes en las latitudes medias de Asia durante al menos la primera mitad de la temporada invernal 2022-2023. Un análisis más detallado en el estudio actual reveló además una débil conexión entre el episodio de frío extremo experimentado en Asia oriental en torno al 26 de noviembre de 2022 y el enfriamiento con brotes tornádicos y «ciclón bomba» observados en Norteamérica a mediados y finales de diciembre de 2022, respectivamente.
El gradiente de vorticidad potencial inusualmente débil de la atmósfera del hemisferio norte de latitudes medias durante este periodo de tiempo facilitó el desarrollo de patrones meteorológicos de bloqueo estacionario tanto en los Montes Urales como en Alaska, causando los frecuentes fenómenos de frío extremo y tormentas de nieve en el este de Asia y Norteamérica, respectivamente. Los gradientes de vorticidad potencial meridional atmosférica anormalmente débiles no sólo crean condiciones favorables para el bloqueo de los patrones meteorológicos, sino que también disminuyen su previsibilidad. «Como resultado, aumenta la dificultad de predecir los fríos extremos», afirma Dehai Luo, coautor del trabajo de investigación y profesor del Laboratorio Clave de Clima-Medio Ambiente Regional para Asia Oriental Templada del CAS IAP.
Los modelos existentes son simplemente menos eficaces para predecir con exactitud el movimiento de los patrones meteorológicos de bloqueo cuando los gradientes de vorticidad potencial son tan bajos. «La escasez de hielo marino en el Ártico y La Niña favorecen la reducción de los gradientes de vorticidad potencial en latitudes medias, pero hay muchos otros factores que afectan a este gradiente. El siguiente paso es identificar estos factores e intentar establecer un modelo estadístico relativamente sólido, lo cual es importante para la predicción meteorológica y climática a corto plazo», afirma Yao. Una vez que se determinen estos factores mediante futuros estudios, aumentará la previsibilidad de los patrones meteorológicos de bloqueo. «Es probable que este estudio mejore la predicción de los fríos extremos invernales», afirma Luo. Lo ideal sería que la mejora de las previsiones redujera las pérdidas económicas y las víctimas, a menudo devastadoras, que pueden producirse con las olas de frío inesperadas.
