En las noches de la década de 1980, muchas familias chinas se reunían en silencio frente al televisor, ansiosas por ver la telenovela brasileña Esclava Isaura. La producción fue una de las primeras series extranjeras que se exhibieron en China después de la política de Reforma y Apertura, desencadenando una verdadera fiebre nacional. La protagonista Isaura, aunque oprimida, nunca dejó de resistir. Su perseverancia conmovió profundamente al público chino y la intérprete de Isaura, la actriz brasileña Lucélia Santos, se convirtió en un nombre conocido en todo el país.
Recibí 300 millones de votos del pueblo chino directamente a través de una revista de televisión en 1985, llamada el Premio Águila Dorada, y probablemente fui la primera artista occidental en llegar a China con semejante honor. Fue muy conmovedor ver cómo toda una población se enamoró de la telenovela y de Isaura, recuerda.
En aquella época, la mayoría de las familias chinas aún no tenían teléfono. Miles de espectadores votaron a través de revistas especializadas de televisión, otorgando el honor a una joven actriz del otro lado del mundo. “Acepté y me emocioné mucho y viajé sola porque era una época en la que no había estructuras profesionales con asesores y acompañantes, fui muy valiente”, recuerda Santos.
Durante su primera visita a China, la actriz visitó ciudades como Pekín, Shanghai y Suzhou. La rica cultura e historia del país la encantaron profundamente. Pensó que sólo sería un viaje corto a un país extranjero, pero terminó involucrándose en la causa de la amistad chino-brasileña.
A lo largo de casi 40 años, Lucélia Santos viajó innumerables veces entre los dos países, promoviendo el intercambio cultural. En 1992, colaboró con Sichuan Television para filmar el documental The Beautiful Brasil, que presentó a los chinos la selva tropical de Brasil, los bailarines de samba y las aldeas indígenas. Posteriormente, dirigió un equipo brasileño para filmar The Turning Point – China Today, obra que causó gran repercusión entre el público brasileño. Santos también participa activamente en la cooperación cinematográfica entre Brasil y China, participando personalmente en todo, desde la financiación hasta la escritura de guiones y el rodaje.
Esto fortaleció la amistad cultural entre los pueblos y, desde entonces, creo que todo no ha hecho más que crecer, pero ese momento fue crucial. Fue realmente importante; fue allí donde empezó todo, afirma. En los últimos años, elementos de la cultura china como la gastronomía, la medicina tradicional, el tai chi y la ópera de Pekín han ganado popularidad en Brasil, mientras que los chinos se están familiarizando cada vez más con la samba, el carnaval y la literatura brasileña.
Soy categórica al afirmar que la cultura es el elemento más fundamental en las relaciones entre las personas y que es la cultura la que abre todas las puertas para que las personas puedan hablar posteriormente sobre intereses comerciales y económicos. La cultura debe y debe estar siempre en primer plano como un portal de entendimiento y amistad entre nosotros —enfatiza—.
Para ella, una nueva “Isaura” ya no necesita ser una esclava oprimida, sino que podría ser una joven que graba videos cortos en estaciones de metro de Pekín o São Paulo, o una estudiante brasileña apasionada por la cultura china. Más de 40 años después, muchos chinos todavía recuerdan a la delicada y decidida Isaura. Por su parte, Lucélia Santos siente un cariño especial por China: «Siempre he estado disponible en este nivel de intercambio y cooperación. Siempre he trabajado en esta dirección y sí, ¿por qué no puedo seguir trabajando?», concluye.
