Un habitual protagonista de las Copas del Mundo ya está listo para escribir historia. Se trata de Países Bajos, que disputará el duodécimo Mundial de su historia. En la edición 2026, organizada por México, Estados Unidos y Canadá, los neerlandeses volverán a intentar dar ese último paso que tantas veces se les negó, luego de caer en las finales de 1974, 1978 y 2010.
La “Naranja Mecánica” es, año tras año, un rival de peso. Desde Alemania 1974 ha alcanzado la fase de eliminación directa en todas sus participaciones. Sin embargo, pese a su tradición, a la calidad de sus futbolistas y a la influencia de su estilo en el fútbol moderno, carga con el apodo incómodo de “la mejor segunda selección del mundo”. Con tres subcampeonatos, lidera la lista de equipos que nunca lograron el título y en esta edición buscará, una vez más, romper el maleficio.
Tras unas Eliminatorias casi perfectas, Países Bajos selló su clasificación con autoridad al liderar el Grupo G europeo. Disputó ocho partidos, con seis victorias, dos empates y ninguna derrota. Marcó 27 goles y recibió apenas cuatro, firmando una diferencia de +23 y sumando 20 puntos, por delante de Polonia.
Ahora se prepara para encabezar el Grupo F, junto a Japón, Túnez y un rival surgido del repechaje europeo entre Ucrania, Suecia, Polonia y Albania. El equipo dirigido por Ronald Koeman jugará todos sus encuentros en Estados Unidos: debutará el 14 de junio ante Japón en Dallas; luego viajará a Houston para medirse con el clasificado del repechaje el 20; y cerrará la fase de grupos el 25 frente a Túnez en Kansas City.
Aunque ha disputado menos ediciones que otras potencias, su relevancia histórica es indiscutible, tanto por resultados como por estilo. Debutó en la segunda Copa del Mundo, pero su explosión llegó en los años setenta, cuando revolucionó el juego con el “fútbol total” y se convirtió en animador permanente del torneo.
En total, los europeos acumulan 11 Mundiales, con 55 partidos jugados: 30 victorias, 14 empates y 11 derrotas. Anotaron 96 goles y recibieron 52, con una efectividad del 63%, solo superada por Brasil y Alemania. Además, ocupan el octavo puesto en la tabla histórica, a seis puntos de España.
Sus tres finales forman parte de la memoria grande del fútbol. La primera fue en Alemania 1974, cuando la poderosa selección de Johan Cruyff cayó 2-1 ante Alemania Federal pese a comenzar ganando. En Argentina 1978 volvió a rozar la gloria, pero perdió 3-1 en la prórroga frente al anfitrión, tras el 1-1 en el tiempo reglamentario. La tercera oportunidad llegó en Sudáfrica 2010: cayó 1-0 ante España con el recordado gol de Andrés Iniesta en el alargue. Tres golpes que consolidaron su imagen de potencia histórica sin corona.
Entrenador y equipo
A lo largo de su historia, los Tulipanes han cautivado a aficionados y especialistas con un estilo elegante, ofensivo y arriesgado que marcó generaciones. Hoy, con una camada que mezcla talento, disciplina táctica y regularidad competitiva, sueñan con alcanzar la gloria de la mano de Ronald Koeman.
El exfutbolista de 62 años atraviesa su segunda etapa como seleccionador, tras asumir en 2023 en reemplazo de Louis van Gaal. Con más de 25 años de experiencia en los banquillos, dirigió a clubes como Barcelona, PSV, Ajax, Benfica y Everton. Su primer ciclo terminó antes de tiempo cuando aceptó la propuesta del Barça; ahora tiene la oportunidad de liderar a su país en el máximo escenario. Como jugador disputó los Mundiales de 1990 y 1994 y se destacó por su liderazgo defensivo y su precisión en tiros libres y penales.
El plantel presenta jerarquía en todas las líneas, aunque su mayor fortaleza parece estar desde el mediocampo hacia atrás. Defensores como Van Dijk (Liverpool), De Ligt (Manchester United) y Timber (Arsenal) se complementan con volantes de calidad como De Jong (Barcelona) y Gravenberch (Liverpool).
La figura es, sin discusión, Virgil van Dijk, capitán y emblema del equipo. A los 34 años sigue siendo uno de los mejores defensores del mundo y disputará su segunda Copa del Mundo, con la espina de Qatar 2022, donde Países Bajos cayó en cuartos ante Argentina por penales, con Emiliano Martínez atajando su remate.
Entre los más jóvenes asoma Jorrel Hato, defensor de 19 años y una de las grandes apuestas a futuro. Tras su paso por el Ajax, fue fichado por el Chelsea por más de 42 millones de euros. Aunque aún se adapta al fútbol inglés, su proyección lo ubica como uno de los nombres a seguir.
Fiel a la tradición neerlandesa, Koeman prioriza la posesión, la movilidad y la presión alta, con la búsqueda constante de superioridad numérica en el mediocampo. Un equipo dinámico, solidario y colectivo, donde el funcionamiento pesa más que las individualidades. Con esa receta, Países Bajos vuelve a ilusionarse con que 2026 sea, por fin, el año de su consagración.
