México y Sudáfrica debutarán en el primer partido de la Copa del Mundo de la FIFA 2026, un encuentro que ya se ha producido en cinco ocasiones; sin embargo, en Mundiales de fútbol solo ha ocurrido una vez. De hecho, México ha enfrentado únicamente a cuatro selecciones del continente africano en citas mundialistas y solo ha conseguido vencer a una.
Por su parte, históricamente la selección de Sudáfrica ha mantenido un historial limitado pero relevante frente a equipos de la CONCACAF, destacando su participación como invitada en la Copa Oro 2005 y sus cruces en competencias oficiales. En total, acumula 11 encuentros ante selecciones de esta confederación, con un balance de dos victorias, cuatro empates y cinco derrotas, en una estadística marcada principalmente por sus enfrentamientos ante México y Estados Unidos.
En 2010, cuando Sudáfrica fue sede de la Copa del Mundo, ambos equipos, al igual que sucederá en esta edición, abrieron el torneo con un empate 1-1. El marcador lo inauguró Siphiwe Tshabalala para los locales, mientras que Rafael Márquez, a diez minutos del final, selló la igualdad. La particularidad es que aquel partido inaugural también se disputó un 11 de junio y con Javier Aguirre como director técnico de la “Tri”.
Hoy el escenario es diferente: se trata de selecciones renovadas, con niveles competitivos muy similares, que buscarán comenzar con el pie derecho y posicionarse de la mejor manera de cara a los siguientes encuentros. En el caso de México, la exigencia histórica se mantiene: alcanzar los cuartos de final, lo que popularmente se conoce como el “quinto partido”, más allá de que el formato del torneo ha cambiado. A esto se suma la motivación de disputar toda la fase de grupos como local.
De cara a este debut ante Sudáfrica, el entrenador Javier Aguirre solicitó rivales de jerarquía y alta exigencia que simulen el nivel competitivo que enfrentarán en el Mundial, una petición que la Federación Mexicana de Fútbol logró concretar. El combinado azteca tiene programado un atractivo amistoso frente a la Portugal de Cristiano Ronaldo el 28 de marzo en el Estadio Azteca.
Posteriormente, México se medirá ante Bélgica, una selección con aspiraciones de llegar lejos en la Copa del Mundo, en un encuentro que se disputará el 31 de marzo en Chicago. Más adelante, enfrentará a otro rival africano como Ghana y cerrará su preparación ante Australia, ambos compromisos previstos para el mes de mayo.
Mientras tanto, Javier Aguirre, conocido como “el Vasco” y considerado una institución en el fútbol mexicano, atraviesa un momento clave en su carrera. A sus 66 años, está cerca de cumplir tres décadas como entrenador, con una trayectoria que incluye su paso por clubes como el Atlético de Madrid. Desde 2024 vive su tercer ciclo al frente de la selección mexicana, luego de haberla dirigido en los Mundiales de 2002 y 2010.
La intención del técnico es que el equipo refleje la versatilidad que ha caracterizado su carrera. México no tiene un esquema fijo y adapta su planteamiento según el rival. El 4-3-3 es su sistema predilecto, aunque también ha utilizado el 4-2-3-1 y, en determinados contextos, una línea de cinco defensores.
Sudáfrica
En la acera opuesta aparecen las aspiraciones sudafricanas. Los “Bafana Bafana” ya confirmaron que su campamento para la cita mundialista estará en el Club Pachuca, donde ultimararán detalles para cada compromiso. Para ellos, cada partido representará un desafío distinto: la presión del debut ante México, la incógnita de los cruces con equipos europeos y la exigencia física frente a Corea del Sur. El margen de error es mínimo y el objetivo es claro: alcanzar por primera vez los octavos de final.
Su entrenador, el belga Hugo Broos, anunció que se retirará tras el Mundial. Asumió el cargo en 2021 y apostó fuertemente por futbolistas de la liga local. Bajo su dirección, el equipo consiguió un meritorio tercer puesto en la Copa Africana de Naciones 2023, un impulso anímico clave que derivó en la clasificación al torneo.
A diferencia de otros seleccionados del continente, la mayoría de los jugadores sudafricanos milita en su liga doméstica, incluido su capitán, el arquero Ronwen Williams. Esto, por un lado, evidencia una menor presencia en ligas de mayor nivel, pero al mismo tiempo permite un seguimiento más cercano por parte del cuerpo técnico, favoreciendo la cohesión del grupo.
Las distintas lecturas sobre este proceso coinciden en que, más allá de un sistema 4-2-3-1 que funciona con fluidez, gran parte de sus resultados se basa en una disciplina táctica rigurosa y en la concentración para ejecutar el plan de juego durante los 90 minutos. Mantener ese nivel será clave para competir frente a las potencias.
Como parte de su preparación, Sudáfrica disputará en marzo dos encuentros ante Panamá en territorio africano, en lo que será un duelo estratégico para ambos, considerando que los centroamericanos también enfrentarán a Ghana en el Mundial.
En paralelo, el entusiasmo por el torneo ya se refleja en la venta de entradas. Los precios para el México vs Sudáfrica en Ciudad de México varían según la ubicación en el Estadio Azteca, con valores que parten desde los 150 dólares. A más de 100 días del inicio del Mundial, ya se ha vendido una cantidad considerable de boletos, anticipando un estadio colmado para el partido inaugural.
