Sondra Lee, una de las figuras más queridas y enérgicas del teatro musical estadounidense, aflleció a los 97 años. Con solo 1,47 m de estatura y una energía frenética que la hacía inolvidable, Sondra Lee se convirtió en sinónimo de personajes secundarios llenos de chispa, picardía y encanto.
Su gran salto a la fama llegó en 1954 cuando Robbins la eligió para crear el rol de la princesa indígena Tiger Lily en la versión musical de Peter Pan, junto a Mary Martin. Críticos como Brooks Atkinson del New York Times la describieron como “estruendosa” por su acento neoyorquino moderno que le dio al personaje. La obra se transmitió por televisión en color en 1955 y alcanzó a más de 65 millones de espectadores; Lee repitió el papel en las primeras tres versiones televisivas.
Diez años después, en 1964, volvió a hacer historia al originar el personaje de Minnie Fay, la asistente de tienda entusiasta y cotilla en el estreno original de Hello, Dolly!, de Jerry Herman, junto a Carol Channing. Interpretó el rol durante tres años y lo llevó de gira con otras legendarias Dolly Levi: Ginger Rogers, Betty Grable y su favorita, Martha Raye, con quien recorrió Vietnam con el USO durante la guerra.
Su carrera abarcó nueve décadas: actuó en Hotel Paradiso, Jerome Robbins’ Ballet: U.S.A., Sunday in New York y dirigió Hillbilly Women en 2011. Enseñó actuación en la Universidad de Nueva York y en la Stella Adler Conservatory, e incluso pasó un mes en 1965 enseñando a cantantes de la Metropolitan Opera cómo “morir” de forma convincente en escena.
