Con la clasificación de Irak tras vencer 2-1 a Bolivia en el repechaje intercontinental, quedaron definidos los 48 equipos que disputarán el Mundial 2026, que se jugará en México, Estados Unidos y Canadá, y se completó la conformación de todos los grupos del torneo. De esta forma, todo está listo para el inicio de la competición el próximo 11 de junio.
La selección de Irak se convirtió en el último clasificado al imponerse ante Bolivia en un duelo decisivo disputado en el Estadio Monterrey de México, asegurando su lugar en el Grupo I y cerrando así el cuadro definitivo del campeonato organizado por la FIFA. Bolivia venía de ganarle 2-1 a Surinam en las semifinales de este repechaje.
En tanto, el último partido oficial de Irak había sido en la Copa Árabe de diciembre, cuando perdió en cuartos de final ante Jordania, selección que también jugará el Mundial. Para los iraquíes se trató de un triunfo inolvidable. Ahora deberán debutar ante Noruega el 16 de junio, luego enfrentarán a Francia el 22 de ese mes y cerrarán la fase de grupos ante Senegal cuatro días después.
Horas antes, la República Democrática del Congo también logró su clasificación luego de vencer por la mínima a Jamaica en el tiempo suplementario, en un encuentro lleno de dramatismo que, para fortuna de los africanos, se definió con un remate certero de Axel Tuanzebe cuando transcurría el minuto 100 en el Estadio Guadalajara de México.
El triunfo le permitió a “Los Leopardos” quedarse con el penúltimo cupo disponible para el torneo que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá. Ahora integrarán el Grupo K junto a Colombia, Portugal y Uzbekistán.
Italia con más de 10 años sin Mundial
Uno de los grandes eliminados en la jornada de repechajes fue Italia, que viajó hasta la ciudad de Zenica, en Bosnia, y no pudo superar a los locales, que gracias al aliento de su gente llevaron el partido hasta los penales luego de empatar 1-1 en el tiempo reglamentario. En la definición desde los doce pasos, la “Azzurra” falló dos de los tres penales que ejecutó y Bosnia terminó imponiéndose 4-1, logrando la clasificación a su segundo Mundial de la historia, tras su participación en Brasil 2014. Los “Dragones” integrarán el Grupo B junto a Canadá, Suiza y Qatar.
Otro que sorprendió y se metió en el Mundial fue la República Checa, luego de vencer por penales a Dinamarca tras igualar 1-1 en los 90 minutos. En el alargue los checos se adelantaron a los 100 minutos, pero a los 117 llegó el empate que llevó la serie a los penales, donde los locales se impusieron 3-1. Después de 20 años, República Checa vuelve a un Mundial e integrará el Grupo A. Debutará en la jornada inaugural contra Corea del Sur, luego enfrentará a Sudáfrica y cerrará la fase de grupos ante México el 24 de junio.
A la misma hora, la selección de Suecia selló su clasificación a la Copa Mundial de la FIFA 2026 tras imponerse 3-2 a Polonia en el Strawberry Arena de Solna, en un duelo vibrante y lleno de emociones. El conjunto local abrió el marcador al minuto 20 gracias a Anthony Elanga, mientras que Polonia empató al 33 por intermedio de Nicola Zalewski. Antes del descanso, Gustaf Lagerbielke puso el 2-1 para los suecos.
En la segunda mitad, Karol Świderski volvió a empatar el partido al minuto 55, generando incertidumbre en un duelo que se jugaba al límite. Cuando el partido parecía irse al alargue, apareció Viktor Gyökeres al minuto 86 para marcar el gol definitivo que desató la locura en Solna y selló la clasificación de Suecia. Los Blågult integrarán el Grupo F junto a Países Bajos, Japón y Túnez.
Finalmente, Turquía también selló su boleto a la Copa del Mundo 2026 tras superar por la mínima a Kosovo como visitante en la ciudad de Pristina, con gol del delantero Kerem Aktürkoğlu. De esta manera, “Las Estrellas de la Media Luna” lograron su tercera participación en la historia del torneo y la primera desde 2002. Estarán en el Grupo D con Australia, Estados Unidos y Paraguay.
48 selecciones clasificadas
El Mundial 2026 marcará un antes y un después en la historia del torneo, ya que será la primera Copa del Mundo con 48 selecciones participantes. El nuevo formato establece 12 grupos de cuatro equipos cada uno, donde clasificarán a la siguiente fase los dos primeros de cada grupo y los ocho mejores terceros. A partir de allí se disputarán dieciseisavos de final, lo que aumentará el número total de partidos a 104, convirtiéndolo en el Mundial más largo y con mayor cantidad de encuentros de la historia.
La ampliación del torneo permitió que más selecciones de Asia, África y Concacaf lograran la clasificación, algo que refleja el crecimiento del fútbol a nivel global. Equipos que históricamente tenían pocas posibilidades de clasificar ahora tendrán la oportunidad de competir en el escenario más importante del fútbol mundial, generando un campeonato más diverso y con estilos de juego de todos los continentes.
Entre las selecciones que regresan a una Copa del Mundo después de varios años se destacan República Checa, que volverá a disputar un Mundial tras 20 años de ausencia, Bosnia y Herzegovina, que jugará su segundo Mundial de la historia tras su participación en 2014, y la República Democrática del Congo, que vuelve a una Copa del Mundo luego de varias décadas sin participar en la máxima cita del fútbol.
De esta manera, con los grupos definidos, ahora comienza la verdadera cuenta regresiva. Equipos, cuerpos técnicos y aficionados ya proyectan escenarios, analizan rivales y sueñan con un recorrido que, como siempre, puede tener giros inesperados.
