La gastronomía cubana, una joya desconocida para muchos, llega a Uruguay no como moda pasajera, sino como un legado de sabores típicos, donde encontramos un eco familiar en la propia cultura del asado y mate compartido.
Lejos de las complejidades, la cocina de la Mayor de las Antillas es herencia de varias culturas: la base española, el toque africano traído por los esclavos y la influencia criolla. Seguro te preguntarás, ¿Qué no puede faltar en una mesa cubana?, pues, el plato emblemático, es el “congrí” a base de frijoles negros y arroz, acompañado de “ropa vieja”, una deshilachada carne de res con pimientos, tomate y cebolla, lo que evidencia una historia de ingenio y aprovechamiento.
Sin embargo, la experiencia cubana va más allá. ¿ A quién no le atrae un “lechón asado”, marinado durante horas con mojo criollo (ajo, naranja agria y hierbas), hecho a fuego lento hasta que la piel queda crujiente y la carne imposible de resistir? O con unas “masas de puerco fritas”, tacos de cerdo fritos que son la esencia de cualquier paladar – esos restaurantes familiares que son el núcleo de la comida callejera en toda la isla.
Para el uruguayo, acostumbrado a la parrilla, descubrir estos sabores es un viaje gustativo, pues el protagonista no es la carne a la parrilla, sino el cerdo, preparado de mil maneras. Y aunque los cortes y las técnicas difieran, hay un espíritu común: la comida como acto social, como excusa para reunirse, reír y disfrutar sin apuro.
Hoy, aunque de forma discreta, en Montevideo, ya asoman locales que se atreven con estos sabores. Bares que ofrecen un “Cuba Libre” bien cargado y una “pan con lechón” para picar, o restaurantes que los fines de semana tienen perfilado el “menú cubano”.
Un acercamiento a la historia
Sin lugar a dudas la gastronomía cubana es un pergamino. Sus raíces se concentran en el sustrato taíno, con la yuca, el maíz y el boniato. Durante la conquista española (siglo XVI) se implantó el cerdo, el arroz, los garbanzos y el sofrito, creando la base de los guisos. Además, la influencia africana aportó las viandas (ñame, malanga), el quimbombó y técnicas de cocción que enriquecieron potajes y caldos, dando origen al ajiaco criollo, como metáfora del mestizaje.
Asimismo, el siglo XIX vio consolidarse el plato nacional: arroz, frijoles y carne, simbolizando la trinidad cultural. La influencia china, con su llegada masiva como culíes, introdujo ligeros matices con la salsa de soja. Durante el siglo XX y el Período Especial marcó su etapa más moderna, una era de austeridad que reinventó la culinaria por necesidad.
En la actualidad, la gastronomía cubana vive un momento de constante transformación. Lejos de ser una reliquia estática, la cocina de la isla se redefine en un dinámico diálogo entre su profunda herencia y la innovación contemporánea. El motor de este renacimiento son los paladares, restaurantes privados que han florecido, convirtiéndose en laboratorios de creatividad. El clásico ajiaco, se enriquece ahora con hierbas autóctonas y presentaciones modernas. La «ropa vieja», se reinterpreta con técnicas al vacío o se acompaña de purés de viandas olvidadas.
Esta nueva ola celebra la diversidad de sus raíces. No solo se honra el trinomio arroz-frijoles-cerdo, sino que se investigan ingredientes como el cangrejo moro, el maíz criollo o frutas tropicales infrautilizadas.
Así, la cocina cubana actual es un mapa vivo de su identidad, demostrando que su verdadera esencia siempre ha sido la diversidad y la capacidad de evolucionar sin perder el alma. Al final, tanto acá como allá, entendemos lo mismo: que la mejor comida no es la más complicada, sino la que se cocina con tiempo, se comparte con alegría y cuenta, en cada bocado, una historia.
