Sus orígenes se remontan al reino de Sukhothai, hace unos 1400 años, y su expansión global llegó de la mano de inmigrantes en los siglos XIX y XX. La gastronomía tailandesa es admirada en todo el mundo por el uso de hierbas aromáticas y la combinación de sabores dulces, ácidos, picantes y salados. Detrás de cada plato hay una mezcla de influencias históricas, culturales y geográficas que se remonta a miles de años.
Los orígenes de la comida tailandesa pueden rastrearse hasta el antiguo reino de Sukhothai, que perduró hasta el siglo XIV y posteriormente se convertiría en la Tailandia actual. Esto significa que la gastronomía tailandesa tiene alrededor de 1400 años de antigüedad. Su desarrollo se vio moldeado por las influencias de los países vecinos: Malasia, China, Camboya, Indonesia, Myanmar e India. El intercambio de ingredientes y el compartir técnicas culinarias entre estas culturas dio lugar a una amplia gama de especias.
La historia de la gastronomía tailandesa se mantuvo al margen de las influencias occidentales hasta el siglo XVI, con la llegada de los portugueses. La introducción del chile en Tailandia revolucionó la cocina, y a esto se sumó la llegada del arroz procedente de China, dando paso a los sabores tailandeses modernos. Cualquier plato que se sirve en un restaurante tailandés combina estos nuevos chiles con las tradiciones culinarias ancestrales.
La misma se desarrolló a partir de una dieta centrada en el pescado, con una especial importancia de las plantas. La cultura tailandesa se basa en hierbas aromáticas como el limoncillo y el jengibre para aportar sabores únicos a cada plato. Existen cuatro pilares que garantizan la autenticidad: incluir ingredientes tradicionales, ser fiel a sus orígenes, respetar las tradiciones gustativas y seguir las recetas tradicionales.
Del mismo modo, la comida tailandesa cruzó los mares hasta Inglaterra. A principios del siglo XIX, con el auge del comercio internacional gracias a la Revolución Industrial, los inmigrantes llevaron consigo los sabores, hierbas y técnicas de la cocina tailandesa. De igual modo, Tailandia recibió influencias occidentales como los bocadillos de patatas fritas y buñuelos. La integración plena de la comida tailandesa en la cultura británica ocurrió en las décadas de 1960 y 1970, cuando la llegada masiva de inmigrantes propició la apertura de nuevos restaurantes en las grandes ciudades. El primer restaurante de comida tailandesa abrió sus puertas en Londres en 1967 y se llamaba Bangkok.
A la vez, se distingue por el equilibrio de sabores en cada plato. Por otra parte, los chefs tailandeses crean platos que incorporan múltiples capas de sabor, combinando salinidad, especias, hierbas aromáticas, picante, dulzor y acidez. Si un plato no reúne todos estos elementos, no se considera auténticamente tailandés. Cuando logra integrarlos a la perfección, puede alcanzar el reconocimiento de estrellas Michelin.
Los cinco pilares de la cocina tailandesa son: picante, ácido, dulce, salado y aromático. El picante aporta calor mediante chiles como el ojo de pájaro, pimienta, cúrcuma y comino. La acidez proviene de limas, limoncillo, pasta de tamarindo y piña. El dulzor se obtiene de la leche de coco, el azúcar de palma y los brotes de coco. La salinidad procede de la salsa de pescado y la salsa de soja, que aportan sabores umami. Por último, los sabores aromáticos incluyen jengibre, ajo, hierba limón, galangal y lima, que realzan cada plato.
Ejemplos de platos tradicionales son la sopa Tom Yum (picante), el curry verde tailandés, el curry Gaeng Som con brotes de bambú y papaya verde, las albóndigas de arroz con coco y las tortitas tailandesas. La cocina tailandesa ha logrado preservar sus tradiciones mientras se adapta a los paladares globales, manteniendo viva una herencia culinaria de más de mil años.
