María Luisa Bombal nació el 8 de junio de 1910 en Viña del Mar, Chile. A los ocho años, tras la muerte de su padre, se trasladó a París junto a su madre y sus hermanas. Donde completó su formación en el Lycée La Bruyère y en la Universidad de La Sorbona. Allí presentó una tesis sobre el escritor francés Prosper Mérimée. Ese ambiente europeo marcó su sensibilidad literaria y su mirada cosmopolita. A principios de los años treinta regresó a Chile.
Posteriormente, Bombal fue encarcelada, por dispararle a su examante, hiriéndolo en un brazo, pero él la eximió de toda culpa. Esta experiencia marcaría profundamente su vida y su obra. Poco después, invitada por Pablo Neruda, se instaló en Buenos Aires, ciudad que en esa época bullía con un floreciente movimiento intelectual. Se integró al círculo de la revista Sur, donde conoció a Jorge Luis Borges, Adolfo Bioy Casares y otros escritores clave. Fue amiga de Federico García Lorca y frecuentó el ambiente literario porteño.
Fue en la cocina de la casa de Pablo Neruda donde empezó a escribir su primera novela. Así nació “La última niebla” (1935), un relato en primera persona que describe la insatisfacción de una mujer con su matrimonio y con las expectativas que la sociedad deposita sobre ella. La protagonista crea mundos fantásticos para escapar de una realidad que la ahoga. Una edición posterior (1973) incluyó tres cuentos que exploran temas similares, “El árbol”, “Islas nuevas” y “Lo secreto”.
Tres años después publicó “La amortajada” (1938), su segunda novela. La protagonista, ya muerta, presencia su propio funeral mientras repasa sus amoríos fallidos y las decisiones que marcaron su vida. La obra es una exploración única del mundo interior femenino, escrita con un tono onírico y una lucidez desgarradora.
El estilo narrativo de Bombal se caracteriza por la mezcla de realidad y fantasía, el uso de la narración en primera persona y la inmersión en la subjetividad femenina. Sus heroínas crean mundos alternativos para lidiar con relaciones amorosas insatisfactorias y roles sociales restrictivos. Este enfoque surrealista y psicológico anticipó elementos del realismo mágico que luego desarrollarían autores como Juan Rulfo en “Pedro Páramo”.
En 1940 se trasladó a Estados Unidos, donde vivió tres décadas. Allí se casó con el conde Raphael de Saint-Phalle. Utilizó “La última niebla” como base para escribir “The House of Mist” (1947), una novela en inglés que ella consideró una obra completamente nueva. Relata un matrimonio sin amor entre Daniel, aferrado al recuerdo de su primera esposa, y Helga, quien toma un misterioso amante ciego que podría ser una alucinación.
A pesar de vivir tanto tiempo fuera de Chile, Bombal nunca dejó de pensar en su país. Sin embargo, esa fidelidad no fue correspondida en vida. Murió en soledad en Santiago, el 6 de mayo de 1980, sin haber recibido el Premio Nacional de Literatura.
Su obra cayó en un injusto olvido durante años, descatalogada, mientras la fama de los autores a los que había influido crecía sin cesar. No fue hasta 1997 que la académica Lucía Guerra rescató y publicó sus Obras completas, devolviéndole el lugar que merecía en la literatura chilena y latinoamericana. Su capacidad para retratar el mundo interior femenino, las tensiones del deseo y las limitaciones impuestas por la sociedad patriarcal la posicionan como una precursora de los estudios de género en la literatura.
Su vida inspiró la película “Bombal” (2011), dirigida por Marcelo Ferrari. Hoy, más de un siglo después de su nacimiento, la figura de María Luisa Bombal sigue vigente. Su obra breve pero intensa continúa leyéndose y reeditándose, demostrando que la literatura escrita desde los márgenes puede, con el tiempo, ocupar el centro.
