Greg Hyman, el inventor de juguetes y experto en electrónica que creó junto a Ron Dubren el icónico Tickle Me Elmo, el peluche rojo de Sesame Street que se convirtió en uno de los mayores fenómenos de ventas de la historia de los juguetes, falleció a los 78 años.
Hyman ya era un veterano inventor de juguetes cuando, a principios de los años 90, se asoció con Ron Dubren. Dubren tenía la idea de un juguete que riera de forma escalonada y contagiosa. Juntos desarrollaron primero un mono llamado “Tickles the Chimp”, pero fue un ejecutivo de Tyco quien vio el potencial de esa tecnología aplicada a Elmo, el popular personaje rojo de “Sesame Street”.
El resultado fue Tickle Me Elmo, un muñeco de peluche que reía, hablaba y vibraba cuando se le hacían cosquillas tres veces seguidas. Lanzado en 1996, el juguete generó una locura sin precedentes en Estados Unidos. Las tiendas se quedaron sin stock, se reportaron peleas entre padres desesperados por conseguir uno antes de Navidad y se convirtió en un símbolo cultural de la fiebre navideña.
Antes de este éxito, Hyman ya había destacado por sus innovaciones electrónicas. Junto a su socio Larry Greenberg creó varios juguetes parlantes, entre ellos un robot llamado Alphie y una versión parlante de Barney, el dinosaurio púrpura. Era conocido en la industria como un “mago de la electrónica” autodidacta, capaz de dar vida a ideas aparentemente simples con mecanismos ingeniosos y sonidos atractivos para los niños.
