La mayoría de las micro, pequeñas y medianas empresas fracasan en sus primeros años no por falta de demanda, sino por decisiones mal asesoradas. Contratar sin conocer la legislación laboral, endeudarse antes de generar ingresos estables o confiar únicamente en el círculo cercano como red de ventas son algunas de las causas recurrentes. En ese contexto, la figura de un mentor con experiencia legal y empresarial se vuelve clave
Ricardo Shippritt es abogado laboralista y Secretario de la Comisión de Educación y Actualización Ejecutiva de la APEDE (Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa). Pero además de su práctica legal, ha desarrollado un rol activo como mentor de micro, pequeñas y medianas empresas (pymes), guiándolas en temas que van desde la contratación laboral hasta la estructuración de inversiones y, sobre todo, la construcción de redes de contacto.
Asesoría jurídica
Su motivación surgió de la observación de que la mayoría de las pymes no pueden costear una firma de abogados, pero al prescindir de asesoría cometen errores que terminan siendo más caros que una consulta preventiva. “Yo también soy emprendedor”, explica, “y vi muchas falencias en el proceso de emprender en Panamá. Ayudar a esas personas a evitar problemas legales o laborales es muy importante”. Su enfoque busca que el dueño del negocio entienda las reglas básicas del derecho laboral y de la gestión de riesgos.
Uno de los pilares de su mentoría es la inversión inteligente. Shippritt recomienda evitar el endeudamiento bancario en las etapas iniciales. “Un negocio recién comienza a mostrar números verdes alrededor de los dos años”, señala. Si se pide un préstamo a una entidad privada, las cuotas presionan desde el primer mes, lo que resulta insostenible para la mayoría de los emprendimientos nacientes. En cambio, propone utilizar capital propio, aunque eso implique sacrificios personales.
En cuanto a las pymes, Shippritt identifica dos obstáculos estructurales recurrentes. El primero es la burocracia gubernamental donde muchos trámites requieren la intervención de un abogado de manera innecesaria, lo que encarece y demora los procesos. El segundo es el financiamiento externo, y es que el Estado pone obstáculos y la banca privada cobra intereses demasiado altos. A esto se suma la volatilidad económica “un aumento en el precio del petróleo o cualquier cambio en el mercado puede hacer que un producto que no es de primera necesidad deje de venderse”. Su consejo es diversificar, no depender de un solo cliente o producto, y mantener una estructura de costos flexible.
El networking como eje para el crecimiento
Para Shippritt, el networking no es un complemento, sino una herramienta fundamental. “Cuando estás emprendiendo, comienzas a transmitir tu idea de negocio al entorno más próximo, que es donde están esos primeros clientes, pero ¿por cuánto tiempo? ”, plantea.
Define el networking como “una práctica desarrollada por profesionales -independientemente de que trabajen por cuenta propia o ajena- que busca crear y aumentar una red de contactos”. Aunque no es una acción novedosa -en ámbitos comerciales siempre ha sido común-, la digitalización ha multiplicado su importancia. Hoy existen espacios virtuales como LinkedIn, que en 2021 supera los 770 millones de usuarios y ya en 2026 ha superado los 1.000 millones. También los espacios de coworking se han convertido en lugares ideales para practicarlo.
Entre los objetivos del networking que Shippritt destaca en sus mentorías se encuentran conocer personas y organizaciones de distintos sectores, encontrar oportunidades laborales, dar a conocer productos y servicios de manera más cercana y personal, ampliar la cartera de clientes, entender mejor el mercado y descubrir oportunidades de negocio. “Conocer y dialogar con otras personas, de tu sector o de otro distinto, permite compartir buenas prácticas e identificar sinergias positivas”, explica.
En sus sesiones, insiste en que el emprendedor exitoso no es necesariamente quien tiene más dinero, sino quien cultiva relaciones, sabe hablar de su negocio sin vergüenza y asiste a eventos donde pueda conocer potenciales clientes o socios. “Hay gente que le da pena usar un suéter con el logo de su emprendimiento, pero no le da pena usar el suéter de la empresa para la que trabaja. Al final de cuentas, es algo tuyo”, sostiene. También recomienda aprovechar las redes sociales como herramientas gratuitas de visibilidad, pero sin caer en la saturación: “Si todos hacen lo mismo, terminas bajando precios y cerrando. Hay que innovar, ofrecer una experiencia diferente”.
Shippritt también aborda el delicado tema de la contratación de personal. Muchas pymes, obsesionadas con las ventas, descuidan los aspectos laborales. “Quieren ganar, pero cuando contratan a alguien, lo hacen de la peor manera. Ahí está el problema”, advierte. Su recomendación es asesorarse con un especialista en derecho laboral desde el primer contrato, por pequeño que sea. “No importa si es un amigo o un familiar: si no maneja el área, puede salir peor”. Insiste en que un despido mal gestionado o un reglamento interno deficiente puede generar costos judiciales que hundan un negocio recién iniciado.
Educación financiera
Otro tema recurrente en su mentoría es la educación financiera, o más bien la falta de ella. Shippritt lamenta que el sistema educativo latinoamericano forme buenos empleados (puntuales, cumplidores), pero no enseñe a planificar, ahorrar, invertir ni a administrar riesgos.
Por eso, en sus consejos incluye herramientas básicas como separar las finanzas personales de las del negocio, destinar un porcentaje fijo al ahorro para contingencias y no mezclar la inversión con el crédito de consumo.
En cuanto a la mentoría para emprendedores en solitario, Shippritt plantea que no es mejor ni peor que tener socios, pero requiere un perfil específico. El emprendedor individual debe asumir que todas las responsabilidades, gastos y ganancias recaen sobre él. También la jubilación y la continuidad del negocio. Sin embargo, prefiere esta modalidad porque se siente más cómodo y conoce sus límites.
Shippritt también alerta sobre el error de emprender por necesidad y abandonar al recuperar un empleo fijo. Durante la pandemia, muchas personas crearon pequeños negocios que funcionaban bien, pero al volver a un trabajo, los abandonaron por falta de tiempo. “En realidad no era un emprendimiento por vocación, sino para cubrir una urgencia. El emprendimiento genuino requiere constancia incluso cuando ya tienes un ingreso”, explica.
El propio Shippritt pone en práctica lo que predica en su emprendimiento Cuyuque Home Brewing y su cerveza insignia Las Mendozas (cerveza artesanal en la provincia de Coclé). Nació como un hobby en 2022, con producciones pequeñas de dos cajas de cerveza y hoy elabora tandas de 22 cajas por día. Pese al sacrificio que demanda, invirtió capital propio y ha construido una clientela fiel a base de networking y calidad.
