María Aranís Valdivia nació el 10 de marzo de 1903 en Santiago de Chile. Perteneció a una generación de mujeres que, a principios del siglo XX, comenzaron a abrirse paso en el sistema artístico chileno, hasta entonces dominado por hombres. Su hermana, Graciela Aranís, también fue pintora, lo que sugiere un entorno familiar favorable a la creación artística.
Formó parte de la Escuela de Bellas Artes de Santiago, donde fue discípula de Ricardo Richon Brunet, uno de los pintores más influyentes de la época. Aunque su biografía ha sido escasamente documentada, su participación en los salones oficiales entre 1925 y 1938 da cuenta de una trayectoria activa y reconocida. Asimismo, obtuvo premios y distinciones que la posicionaron como una figura relevante dentro del panorama artístico nacional.
Dentro de ellas se destacan una mención honrosa en 1926, una medalla de tercera clase en 1927. Junto con un premio ex aequo en el Certamen Edwards de 1929. Y el primer premio de dibujo en el VII Salón de Verano de Viña del Mar en 1939, entre otros. Gracias a su talento, participó en los principales salones oficiales de su país durante las décadas de 1920 y 1930 reivindicando su lugar en la historia del arte latinoamericano.
Sus obras participaron en numerosas exposiciones colectivas, tanto en Chile como en el extranjero. En 1929, su trabajo fue parte del Pabellón de Chile en la Exposición Iberoamericana de Sevilla, un hito que la situó en el circuito internacional. También estuvo presente en los salones de invierno y en las exposiciones del Museo Nacional de Bellas Artes de Santiago, donde aún se conserva su óleo «Cardos», pintado en 1930.
Sin embargo, su reconocimiento más reciente llegó en 2024, cuando una de sus obras fue seleccionada para la Bienal de Venecia, uno de los certámenes artísticos más importantes del mundo. Se trata de «La Negra», un óleo pintado en París en 1931, durante una estancia en la capital francesa.
La elección de esta obra no fue casual, pues la pieza aborda la corporalidad y la identidad femenina desde una perspectiva política y social, en consonancia con las luchas que las mujeres chilenas libraban en ese momento por el sufragio universal, la mejora salarial y la salud pública.
El crítico y curador de la Bienal, Jorge Cortés Aliaga, señaló que la obra de Aranís se inscribe en un momento clave de la historia de las mujeres en Chile, marcado por la aparición del Frente Popular y del Movimiento para la Emancipación de la Mujer en Chile (MEMCH).
En ese contexto, las artistas comenzaron a utilizar la pintura como un medio para visibilizar las experiencias femeninas y las tensiones de clase y raza que atravesaban la sociedad chilena. «La Negra» no es solo un retrato, sino una declaración política que cruza el arte con las reivindicaciones sociales.
A pesar de su activa participación en la escena artística de su tiempo, la figura de María Aranís permaneció durante décadas en un segundo plano. Su presencia en la Bienal de Venecia ha contribuido a revisar su legado y a reconocer su aporte a la historia del arte chileno y latinoamericano. Hoy, su nombre resuena junto al de otras artistas que, como ella, supieron construir una mirada propia en tiempos adversos.
Su obra se encuentra en colecciones públicas como la del Museo Nacional de Bellas Artes de Santiago, donde su cuadro «Cardos» sigue siendo testimonio de su oficio y sensibilidad. María Aranís falleció el 24 de octubre de 1966, pero su obra ha vuelto a la luz, reivindicando el lugar que le corresponde en la memoria del arte.
