George Ellis Johnson Sr., fundador de Johnson Products Company y creador de icónicos productos como Ultra Sheen y Afro Sheen, falleció a la edad de 99 años en Chicago. Su muerte marca el fin de una era para uno de los empresarios afroamericanos más influyentes del siglo XX, quien transformó la industria del cuidado del cabello y abrió caminos en los negocios para la comunidad negra en Estados Unidos.
Johnson creció en condiciones de extrema pobreza. A los 17 años comenzó a trabajar en S.B. Fuller, una empresa de cosméticos propiedad de afroamericanos, donde aprendió los fundamentos de la química de producción y el mundo de los negocios.
En 1954, con un préstamo de apenas 500 dólares destinado originalmente a unas vacaciones, Johnson y su esposa Joan fundaron Johnson Products Company. La empresa se enfocó inicialmente en el cuidado capilar para hombres afroamericanos, pero pronto revolucionó el mercado con Ultra Sheen, un alisador capilar innovador de fácil uso en el hogar. El éxito fue arrollador y la compañía expandió su portafolio con Afro Sheen, un producto emblemático del movimiento Black Power que celebraba la textura natural del cabello afro. Bajo su liderazgo, Johnson Products se convirtió en la empresa de manufactura propiedad de afroamericanos más grande del mundo en su momento. En 1971, logró un hito histórico al convertirse en la primera compañía de propiedad negra en cotizar en la Bolsa de Wall Street.
