La profilaxis sexual es el conjunto de medidas preventivas que se toman para evitar infecciones de transmisión sexual (ITS) y embarazos no planificados. La elección del método o la combinación de métodos más adecuada depende de las necesidades, la frecuencia de las relaciones sexuales y el nivel de protección que se desee. Los métodos de barrera son aquellos que crean una barrera física para impedir el contacto directo con fluidos corporales que puedan transmitir infecciones o espermatozoides. El más conocido y accesible es el preservativo externo o masculino.
Se trata de una funda fina que se coloca sobre el pene antes de la penetración. Cuando se usa de forma correcta y sistemática, el preservativo es el único método anticonceptivo que también protege contra todas las ITS comunes, incluyendo el VIH, la gonorrea, la sífilis y el virus del papiloma humano (HPV).
Su eficacia es alta. En el primer año de uso, la probabilidad de embarazo es de aproximadamente un 2% cuando se usa a la perfección, y de un 18% con el uso típico. El preservativo interno o femenino, una funda con dos anillos que se coloca en la vagina antes del coito, ofrece una protección similar, con una tasa de embarazo del 5% con uso perfecto y del 21% con el uso habitual.
Es importante saber que los preservativos de látex son los más eficaces. Los de materiales sintéticos como el poliuretano ofrecen cierta protección, pero son más propensos a romperse. Los de membrana de cordero, aunque eficaces para prevenir el embarazo, no protegen contra infecciones virales como el VIH.
Además de los métodos de barrera, existen medicamentos que pueden prevenir la infección por el VIH. La profilaxis pre-exposición, conocida como PrEP, es un medicamento que toman las personas que no tienen VIH pero que tienen un riesgo elevado de contraerlo. Se puede tomar como una pastilla diaria o como una inyección cada dos o seis meses.
La PrEP es muy efectiva: reduce el riesgo de contraer el VIH por vía sexual en cerca de un 99%. Es fundamental tomarla de manera consistente y realizarse pruebas de VIH cada tres meses. La PrEP protege contra el VIH, pero no contra otras ITS, por lo que siempre se recomienda su uso combinado con el preservativo.
La profilaxis post-exposición, o PEP, es para situaciones de emergencia. Se trata de un tratamiento que debe iniciarse dentro de las 72 horas siguientes a una posible exposición al VIH. Por ejemplo, una relación sexual sin protección o una agresión sexual. La PEP consiste en la toma de medicamentos antirretrovirales durante 28 días.
Existen otros anticonceptivos de barrera, como el diafragma, el capuchón cervical o la esponja, que se colocan en el cuello del útero para impedir el paso de los espermatozoides. Sin embargo, estos métodos, a diferencia del preservativo, no protegen contra las ITS.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) destaca que el uso de lubricantes a base de agua o silicona reduce significativamente el riesgo de rotura del preservativo, especialmente en el sexo anal, donde no hay lubricación natural. Es fundamental no usar lubricantes a base de aceite, como la vaselina, ya que pueden dañar el látex.
La profilaxis sexual ofrece un abanico de herramientas para vivir la sexualidad de forma más segura y responsable. El preservativo sigue siendo el pilar fundamental, el único método que previene simultáneamente el embarazo y la mayoría de las ITS. La PrEP y la PEP son avances cruciales en la lucha contra el VIH, pero no sustituyen al preservativo. La elección del método más adecuado debe ser una decisión informada, basada en las necesidades y circunstancias de cada persona, y siempre con el asesoramiento de un profesional de la salud.
